何谓潮商？全国政协常务委员、潮汕籍著名经济学家萧灼基对《中国经济周刊》如此定义：“即分布于海内外的潮汕籍商人。狭义潮汕是指分治后的汕头、潮州和揭阳三地；广义潮汕还包括汕尾等韩江流域地区。” 两创高潮：从“亦盗亦商”到品牌形象 　　潮商是中国古老商帮之一，其渊源可追溯至明代。但从海贩、甚至是海盗起家的历史，到历经300多年的商业创业之路，在快速创造财富的同时，打拼方式也从最初的家族式经营，转为现代化的股份制模式。 　　这只古老的商帮被《乾隆潮州府志》称为“潮汕海寇商人集团”：“北与闽南泉州海寇商人集团呼应，盘踞南澳，走私贸易，与明庭抗拒。”一本近代版的《潮汕商人名录》就收编了许栋为代表的海盗。 　　尽管与晋商、徽商的发迹相似，潮商也是靠长途贩运起家；但其海贩的特征也使其在商业人格上与前两者截然不同，其演绎的商业宗教也与内陆商帮大相径庭。让研究潮商的学者眼睛放亮的是，300多年的海上生涯，潮汕商帮走完“亦盗亦商”的邪路之后的200多年创造了巨大的财富，拥有两次商业高潮。 　　从历史上看，潮商未曾像晋商和徽商那样称霸中国商业，但在世界商业史上，潮商的全球性声誉，则远比晋商、徽商响亮的多。西方有一种说法：智慧装在中国人的脑袋里，财富装在犹太人的口袋里，而潮州人更有“东方犹太人”之美誉。 　　对于潮商文化，揭阳市老宣传部长李衍平言辞侃侃：“1683年，康熙22年，潮州商人在苏州建‘潮州会馆’，在会馆正门口立碑刻文：‘本馆系潮州府属8县商民所组织，专谋本帮商业之利益。’，这恐怕是‘潮商’最早正式称谓。而更早些时间，可以追溯到‘亦盗亦商’的明代，古代丝绸之路发现的潮汕瓷器即可明证，但那是潮商的‘雏形’时期。” 　　原新华社高级记者、福建分社副社长王伟中接受《中国经济周刊》采访时说：“潮商的两次高潮，都与‘外向型’经济相关联。有意思的是，福建和潮汕的几个历史段是偶对的：明代福建月城港对潮汕樟林港，后期福建泉州港对潮汕潮州港，现代福建厦门港对潮汕汕头港，可见，闽南一带和潮汕一带气脉相通，商业上属同源文化。” 　　“其实，潮汕海洋文化基因并不强，潮汕地区三面环山一面朝海，但是，当时的航海技术不具备的情况下，海也是不通的，所以就形成了独特的‘文化盆地’，亦商亦盗、武装营运，秩序混乱。” 　　“潮商无论走到哪里，就在那里落地生根，促进当地经济的发展，”郑定平说，“这从现在泰国、新加坡等地的情况就可以看出来，潮汕人已经开始进入当地的政坛，为当地作贡献。”“与徽商、晋商相比，潮商有着独特的个性，首先，从来不是官商，属‘平民商人’，和温商相似；其次，买办潮商从来没有成气候，这主要和‘海洋文化’相匹配，农商并重，放眼相海。我家祖上就是做蔬菜、水果生意的，沿海路北上，生意可达上海、天津。” 　　

以广西潮商商会会长方秋潮为代表的广西潮商，如秋潮集团、东亚糖业汪氏家族和正大饲料等，他们每年在广西地区投资80多亿，上交利税10多亿。 　　“潮商拥有多元化文化底蕴，从语言上看，潮汕话是潮商话，古汉语、马来语、英语混合，比如汽车称‘劳利’，就是马来语，潮汕话是汉语活化石。对宗教也多种崇拜，儒释道马祖关公‘一锅煮’；另经商如绣，精细的柔性管理。”潮汕历史文化研究传播基金会会长、原汕头市委宣传部部长吴勤生说：“徽商重契约，而潮商常常口头为约。” 　　浙商、闽商和以潮商为主干的粤商，已被业内公认为将构成中国未来三大商帮的基本格局；现在，狂飙突进，潮起东南，潮商争杀市场的脚步已经逼近。

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说也奇怪，汕尾人怎么不是潮汕人呢？

狭义潮汕是指分治后的汕头、潮州和揭阳三地；广义潮汕还包括汕尾等韩江流域地区。