5月21日举行的2021年中国百强城市全面发展战略研讨会上，华顿经济研究院正式对外发布“2021年中国百强城市排行榜”。山东有13个城市进入中国城市百强，其中济南、青岛居前20名，滨州首次入围。
华顿经济研究院自2015年以来连续七年组织编制年度“中国百强城市排行榜”。榜单以GDP总量排名前110位的地级及以上城市作为年度入围城市，按照其硬经济指标（权重0.618）和软经济指标（权重0.382）综合得分进行排序，取前100位作为年度上榜百强城市。硬经济指标由GDP、储蓄和财政组成，软经济指标由环境、科教、文化和卫生组成。各单项指标分值由其总量分值（权重0.5）和人均量分值（权重0.5）综合而成。
榜单显示，2020年，中国百强城市共实现地区生产总值71.81万亿元，占全国GDP（101.60万亿元）的70.68%。这说明，全国百强城市是经济要素主要的聚集地。同时，根据榜单所示，大城市不但是经济要素的聚集地，环境、科教、文化和卫生等方面的优势也很大。
从山东角度，记者观察“2021年中国百强城市排行榜”，有如下需要注意的特征和变化：
一是山东入围百强的数量最多，山东城市之间发展比较均衡。

在省际格局中，山东（13个）、江苏（13个）、广东（8个）、浙江（8个）和福建（8个）上榜城市数量位居前列。山东入围的13个城市是：济南（15位）、青岛（18位）、烟台（32位）、潍坊（49位）、东营（54位）、淄博（56位）、威海（57位）、济宁（65位）、临沂（71位）、滨州（78位）、泰安（80位）、德州（91位）、菏泽（96位），其中滨州是第一次进入百强榜单。
仅从数量来看，山东和江苏都有13市入围百强。滨州第一次入围百强，而且在山东城市中排第10位，这是一个新突破。

二是济南和青岛两城居全国前20位，在山东的区域中心城市地位进一步巩固。
在本次榜单前20名城市中，山东有济南和青岛两席，山东“双子星座”济南和青岛的区域中心城市位置继续保持。
据山东省统计局统计和国家统计局数据，2020年全年济南市生产总值为10140.91亿元，青岛2020年青岛市生产总值12400.56亿，两城生产总值占2020年全年山东省生产总值73129.00亿元的30.82%，其中山东“强省会”战略取得明显成效：2019年到2020年，济南一年完成了GDP增量697.51亿元，占山东2019年到2020年生产总值增量2061.5亿元1/3还多，济南成为拉动全省经济增长的重要引擎。
华顿经济研究院表示，排名“不唯GDP”。本榜单前10名城市中，北京、上海高居前两位，综合分值分别为94.72和90.31；位居第三至第十位的依次是深圳（82.14）、广州（80.36）、杭州（77.27）、南京（76.91）、苏州（74.52）、成都（72.23）、武汉（70.55）和无锡（67.40）。

三是城市发展越来越体现为“区域一体化”，山东半岛城市群在黄河流域的龙头地位，有待沿黄交通进一步纵深向西发展。
本次榜单显示，长江经济带沿线11省市共有44个城市上榜，占据百强榜近半壁江山。从上游的成渝城市群，到中游的武汉城市群，再到下游的长三角城市群，全流域蓬勃发展，带动东中西协调发展。其中有七个城市进入百强城市前十强，分别是上海、杭州、南京、苏州、成都、武汉、无锡，成为中国经济版图上名副其实的“金腰带”。
前十名中的上海、杭州、南京、苏州、成都、武汉、无锡，都处于长江流域，显示了长江这条黄金水道带来的巨大效应。“十三五期”间，依托长江黄金水道，统筹发展水路、铁路、公路、航空、管道等各种运输方式，建设了许多沿江铁路和公路，这是长江经济带百强城市涌现的重要支撑。而根据国家发展改革委去年公布的《长江干线过江通道布局规划（2020—2035年）》，未来长江干线坚持“陆水并进，立体高效”的的交通建设原则，15年内还将修建420座过江通道。
发挥山东半岛城市群龙头作用，推动沿黄地区中心城市及城市群高质量发展，山东“十四五”规划提出了五个“龙头”发展方向，即：黄河流域生态保护的龙头、动能转换的龙头、改革创新的龙头、对外开放的龙头和发展质效高、核心竞争力强的龙头。
对照发挥龙头作用的战略定位，山东必将进一步加强与黄河流域其他区域各方面联系，其中包括产业协作和基础设施互联互通，将交通基础设施的的建设放在重要位置，比如，加快建设好在建的郑济高铁、鲁南高铁等高铁，推进有关西向高铁通道尽快从规划变为现实加强，以促进与中原城市群、关中平原城市群等的协同发展等。