粤东的大片土地在隋开皇十一年（591）以后为潮州府（郡）所管辖，传统上称这里为潮州地域；通常称在这片土地上生活而说潮州话的人为潮州人（这其中也包括少部分客家人）。 　　至二十世纪初，汕头埠逐渐成为潮汕府属的滨海重镇，这里工商繁华，已崛起成为连接穗、港、沪及海外的新兴港口。1904年梅县松口人张煜南等看准这里有巨大的发展潜质，便倾力组建潮汕铁路有限公司，兴建从潮州府所在地直达汕头埠的铁路。1906年，潮汕线铁路筑成，同时又配置“潮汕号”机车头并通了车。由此有“潮汕”新名词。 　　1907年5月22日发生了丁未黄冈起义，这是孙中山亲自领导的推翻清封建王朝的武装起义，这次武装起义意义重大，但《南洋总汇报》却大肆职责孙中山勾结“潮汕会党”，策动黄冈起义。“潮汕”之名由此见之报端，逐步广为人知。“潮汕”这片土地也逐步为外界所瞩目。1921年之后，汕头建市设立市政厅，属广东省政府领导，成了粤东地区继潮州城之后的另一地域亮点。把这片地域称为“潮汕”的说法便正式登上了官方文本。再后来，汕头市逐渐成长为粤东的新政治、经济、军事、文化中心；这样一来，人们对于潮汕平原、潮汕人之类的说法也就习以为常了。不过要说明的是海外潮人迄今为止仍喜欢称自己为潮州人，海外各地潮人会馆也都称为“潮州会馆”，这大概是沿续习惯称呼。由于现在潮州成为潮汕三个地级之一，本地人较为注意把潮汕与潮州分别开来，如说“潮汕方言”、“潮汕工夫茶”等等，而不再冠以“潮州”了。 

　　潮州饮食 　　潮汕人有别具一格的食俗，例如日常特别喜爱吃粥、有以大米粉制作的名目繁多的食品、喜爱以腌制品为主的佐餐小菜（咸菜、菜脯）以及制作精致的特色小食（蚝烙、肉丸等）。潮州饮食最为出名的是潮州菜和潮州工夫茶。潮州菜在国内外享有盛名，是由潮汕原来独有的菜式与按潮汕味加工改造了的菜式所构成的一个开放的体系。潮菜较多受闽菜所影响，同时又受到广州菜等外地菜的影响，汇闽粤两家之长，自成一家。制作精细的潮菜菜式中，不仅有着名贵的燕窝、鱼翅、鲍鱼烹制的精品，也不乏粗菜精制的特色菜，如地瓜叶做成的“护国菜”，芋头做成的“芋泥”，大芥菜做成的“大菜羹”等。潮菜具有选料广而重海鲜、制作精而重清淡、佐料多而重“合味”的主要特点，而且宴请进食中讲规矩而又重人情，渗透着礼仪文化。潮州工夫茶是富有地方特色的茶艺。从茶具、茶叶、用水、冲泡到品尝都十分讲究。茶具用宜兴茶壶或盖瓯及小瓷杯，茶叶用乌龙茶，冲泡有包括纳茶、候汤、冲泡、刮沫、淋盖、烫杯、洗杯、筛点等步骤，高冲低筛，操作严谨。品尝还重在慢饮细酌。