迄今为止，我们对但丁的身世了解得不比从前更多。卜加丘为他写过传，但很多是小说家言，可以达成共识的事实是——　　　　1265年5月，但丁生于佛罗伦萨，原名杜兰特·阿里费罗（Durante Alighieri），“显然是诗人自己把他的名字缩短为Dante”。他家曾为佛罗伦萨望族，但已经沦落。幼年丧母，15岁父亲弃世。卜加丘说1287年，但丁曾在波洛尼亚。他是如何谋生的，我们不得而知。不管怎样，他被允许进入了文化圈。　　9岁时，但丁在福尔科·波尔提纳里（Folco Portinari）家中认识贝雅特里齐。之后他似乎没有再见到她，一直到9年后。1289年，贝雅特里齐嫁给西蒙尼·德·巴尔第（Simone De Bardi），一位富有的金融公司的职员。一年后，贝雅特里齐去世，时年24岁。　　大约在1291年，但丁与吉马·多纳蒂结婚。他们有3，4，或7个孩子——说法不一。　　在政治上，他属于白党——但丁青年时代加入威尔弗（Welf）党（注：又称教皇党，主张依靠教皇统一意大利，反对神圣罗马帝国对意大利的侵略。后教皇党内部又分裂为白党和黑党，白党接近皇帝党——吉伯林党，即依附于神圣罗马帝国皇帝，力图保持封建特权的贵族。）1302年，但丁和15个其他佛罗伦萨公民以各种不同的政治罪名遭到审判、放逐，且被判若再进入佛罗伦萨，将被烧死。从此开始了19年的流浪——家人没有和他在一起。他和朋友们生活在阿雷佐，波洛尼亚和帕多瓦。他在古比亚（Gubbia）的Santa Croce修道院写了《神曲》的大部分。1316年，他接受了维罗那（Verona）的统治者肯·格兰地·戴拉·斯加拉（Can Grande Della Scala）的邀请，前往定居。在那里，他完成了《神曲·天堂篇》，并把它献给肯·格兰特。1319年，他离开维罗那到拉文那（Ravenna）去，与伯爵圭多·达·波伦塔（Guido Da Polenta）住在一起。1321年，他受圭多之命前往威尼斯，归途中感染热病，在1321年9月14日去世，时年57岁。　　　　较之但丁的人生之旅，放逐就是他的地狱　　他的同时代人给他画了一副画像，他的面容给人感觉是严厉，痛苦和刚毅。一个饱经忧患的、悲惨的流浪者，一个无家可归的人，我们是不会看到他的幸福表情的。从一个保护人到另一个保护人，从这里到那里　　“然后你必将体味到吃人家的面包　　心里是如何心酸，在人家的楼梯上　　上去下来，走的是多么艰难。”——但丁说。　　他也不是一个取悦别人的人，彼特拉克说，在维罗纳肯·格兰地·戴拉·斯加拉的宫廷，一天一个丑角在表演，斯卡拉问但丁：难道不奇怪么？这个可怜的傻瓜使自己如此逗人，而你一个智慧的人却一天天坐在那里，一点也不能使我们高兴？但丁说：不，不奇怪。阁下不记得那条谚语么？物以类聚，人以群分。　　但丁是一个固执的人。1316年，他有一个机会回到佛罗伦萨，前提是谢罪和交纳罚金，在一封著名的信中但丁的答复是：　　。。。　　那么，在耐心忍受15年之久的放逐后，这是否为光荣的召唤、将但丁召回祖国？。。。　　这不是我回国的方式。。。如果我不能清白无罪地返回，我将永不返回。在哪里我不能仰望太阳和群星？在什么样的天空下我不能思考可贵的真理？——或许就是那一年，他成为维罗纳统治者的座上宾。　　　　《神曲》的写作，成了但丁的炼狱——“他为之消瘦了很多年”。《神曲》，原名是“Commedia”，（而“Divina”，是17世纪的景慕者加上的），为什么是喜剧呢？因为故事自悲惨而至幸福，但丁说。　　全诗分为三篇：地狱，炼狱，天堂，寓意人类由犯罪、受苦而失望——地狱；更由信心而涤罪——炼狱，而由爱而获救赎。知识、理性和智慧，（由维吉尔代表）可到达幸福之门，唯有信心和爱，（贝雅特里齐代表）引导人进入天堂。这部诗篇，有着精心的结构，丰富的想象力和无与伦比的热情，集中了但丁的一切知识，被认为是所有诗中最奇异、最烦难的，唯有丰富的学养、聪慧的才智才堪欣赏和领略。且但丁预先责难了一切但丁的翻译：没有一件与音乐有关连的谐和作品，从它本国语转向外国语时，其甜美与和谐不被破坏的。