本篇讲述的是四位来自斯卡文艾辛氏族的死亡大师*①会见“阴影
领主
”*②并争夺被雇佣的权利的故事

四个鬼魅般的身影走近了阴影王座，深深地鞠了一躬。他们正向这间诅咒大厅的主人行礼，但他们的眼神却互相闪动，因仇恨和怀疑而眯起双眸。亮出枯黄的獠牙，竖起脖颈上的毛发。
这些都是艾辛氏族的死亡大师，他们都是谋杀、误导和制造混乱的高手。在这个世界上，他们最不信任的存在莫过于自己的同类。但当阴影们开始陈述，他们相互间的敌意被暂时压制，取而代之的是无比畏惧的惶恐。
“你们存在于此的理由便是因为，我需要一柄迅捷无声的利刃，”王座上的存在说。“一名可以攻破任何堡垒的杀手，无论保护堡垒的是强大的秘术守卫还是不眠的哨兵。”
它的声音好似刀剑在骨骼上摩擦的声音，在死亡大师们的心灵中回荡，如此可怖的声音，这正是死亡与折磨的承诺。浓密的阴影遮住了话事人，以至于斯卡文们只能看到它那庞大的、长着翅膀的身体的模糊轮廓。在那团黑影的正中心，是两只可怕的眼睛——孪生的冰之碎片，古老且无情。

“呈上你们的祭品，”它说，伴随着那只要轻轻一掰，就能撕下他们当中任何一个头颅的尖爪之手的挥动。“证明你们的技术。对于最让我印象深刻的鼠辈，我支付的报酬将超出你们毕生的想象。”

突刺氏族（Clan Stabstrik）的米柯里克（Mikkerik）第一个走上前来，他的怀里抱着一个被鲜血染红的白布袋。他的毛发早已被矮子的喷焰者全部烧掉了，让他看起来像个大号的鼠崽子。当他走近王座时，米柯里克打了个寒颤，抓了抓自己瘦弱的肋骨；离阴影领主如此之近，似乎会让他的胃袋翻江倒海。
“伟大的主人，没有什么战利品比我的更好-更好。”死亡大师嘶吼着，掀起他的麻袋。翻出了三颗头颅。每一颗都是高贵且美丽的容貌，每一张脸都很平静，尽管脑袋下面是血肉模糊的红色残颈。
“艾露恩的光之领主，”米柯里克说。“这些尖耳朵兄弟以为-藏在他们的镜子宫殿里，他们就是安全的了，但是，在突刺氏族面前，没有任何地方是安全的。米柯里克爬上了他们眩目的墙壁，迅速地溜进了他们的冥想室，在他们还没有睁开眼睛的时候就割断了他们的喉咙。”

米柯里克左边的家伙打了个响鼻。这只鼠兽又老又灰，鼻头上绑着一副超大号的黄铜护目镜。
“死了的精灵玩意？”他嘲笑道。“无趣！死亡大师库尔（Curr）在这点时间里已经杀了一千只了。就连瞎了眼的幼崽都能给阴影领主带来相同的礼物。我的-我的礼物比这好得多！”
库尔一挥手，从长袍中露出一套闪闪发光的沉重钥匙：一把青铜的，一把白银的，最大的一把则是由纯金锻造的，其上的沟槽形状好似火龙之牙。
“德拉兹玛尔（Dhrazmmar）的锻造钥匙，”死亡大师库尔嗤笑道。“库尔杀了祭司③，并将它们据为己有。没有了他们那愚蠢祭司的照看，熔岩要塞的炉膛很快就被掐灭了，现在，火矮子们在他们的洞里瑟瑟发抖。”

库尔的笑声变成了刺耳的刮擦声，但很快就被第三名斯卡文的身影打断了，他把他的对手挤到一边。
“微不足道的礼物，”他如此说道，不屑地挥了挥爪子。“没有东西能和啃噬者带来的东西相比较，因为他即是此处最厉害的死亡大师。”
啃噬者啪啪地拍动着他的爪子，两只衣衫褴褛的鼠辈从黑暗中飞奔而来，他们带着一面高大且华丽的镜子，表面泛着柔和的天青色光芒。房间里变得冰冷起来，冰霜瞬间覆盖住了地板。
“啃噬者去了棱镜之城，”他说，他的声音不断颤抖，却充满了自大的豪气。“他毫发无伤地回来了。他为您带来了这个，大能者，作为证明-以此确定他才是最厉害的！”

“那你呢，尼克塔斯（Nictus）氏族的克里克塞特（Crixxit）？”阴影领主说。“你给我带来了怎样的战利品？”
所有的目光都落在最后一个死亡大师身上，他蹲踞在离他的同族有一段距离的地方，用他的尾刀来磨砺他的前爪。
“克里克塞特没有带来任何礼物，”克里克塞特说。

“哈！”米柯里克叫了一声，甚至还伴随着一阵酸涩的嗳气。
“可悲的**，”啃噬者冷笑着，狂热地抓着自己发痒的手臂。
死亡大师库尔轻蔑地呲牙咧嘴，切掉了一团黏糊糊的鼠毛。
隐遁着身形的主人坐回了王座，那发光的双眸已眯成了愤怒的缝隙。阴影们扭动着，就像野兽们为即将到来的血腥暴力而准备逃跑。每一位死亡大师都谨慎地后退了一步，迫不及待地想要看到同伴的惨烈死亡。
“浪费我的时间可不是明智之举。”阴影领主咆哮道。
死亡大师克里克塞特张开双臂，深深鞠躬。
“大能者哟，克里克塞特不需要任何战利品来证明他的技术。当他屠戮掉这些疥癣之疾的**时，便已证明了自己，随时都可以。”
其他的死亡大师们发出一阵阵嘶吼和咒骂，他们立刻挥舞起了一连串令人眼花缭乱的利器、匕首、拳刃和各种杀人工具。克里克塞特静静地注视着他们，他的表情与其说是害怕，不如说是好奇。

“随时都可以，”他重复道。
“让我们把这个尼克塔斯的可怜虫的皮毛剥下来，”库尔咆哮道。
王座上的主人挥手示意其准许，霎时间，三名刺客行动起来，在一片刀光剑影和尖牙利齿中跳向猎物。

库尔那滴着毒液的匕首挥出了一半，当他的动作完全停止时，利刃距离克里克塞特的眼球只有一只波蝇翅膀的宽度，他的肌肉好似被锁住般僵硬。
那名受困的斯卡文鼠人的视线转到米柯里克身上，米柯里克的动作被冻结在正投掷着爪形手里剑的瞬间，他无毛的身体在颤抖，鲜血从他的鼻孔和满是惊恐的眼眸里流出。
啃噬者尽管也在遭受着同等的苦痛与折磨，却不知为何还在摇摇晃晃地前进着，他仍然紧握着双持的短剑，身体却在激烈地抽搐着，以至于库尔听到了熟悉的骨头劈啪声。
库尔自己也开始不受控制地颤抖起来，被一波波难以形容的痛苦折磨着，扭曲着他的骨骼，将他的肌肉翻了个底朝天。他的脊柱向后弯曲，他感受到肋骨从狭窄的胸腔中强行挤出的恐怖感觉。

“现在，”克里克塞特满意地点了点头。
三名死亡大师在一片血雨和碎骨中爆裂开来。克里克塞特沐浴在内脏的洪流中，他眯着眼睛，从四处飞溅的斯卡文肉块中走了出来，这些碎肉覆盖着他的全身。他用爪子的背面擦了擦眼睛，弯腰捡起一副镜片被砸碎的黄铜护目镜-不幸的死亡大师库尔只剩下了这副眼镜。
“鲜活的伊斯坎（Yskian）孢子，”克里克塞特解释道。“只要轻轻一闻，它便会在你的肚中酝酿，膨胀，直到爆裂。克里克塞特几天前就给他们下了毒，但时间可能....并不精确。这即是克里克塞特塞特身为最致命的谋杀大师的证据”
他把那副仍在滴血的护目镜拿了出来。

王座上的存在沉默了许久。随后，克里克塞特看到了那一闪而过的硕大獠牙露出了残忍的笑容。
“就是你了，鼠辈，”隐遁着的存在说。“你会做得很好。”
“那么，本次的谋杀契约是什么，哦，我的主人？”克里克塞特说。
“消灭那名为不可能之物，”有翼的巨怪从它的阴影王座上站起身来。“若是如此，永恒的终结便会到来。”

①：死亡大师是艾辛氏族麾下氏族中的最高位者，技艺无比精湛，通常能够做到一人攻城、战场无双、秒杀传奇人物，在中古时期又被称为GW橡皮擦。

yes yes

②：“阴影领主”：这位能够雇佣到四位死亡大师的混沌大哥究竟是谁呢，本短篇小说作为《破碎界域：比拉克》的预热，以及文中的描述，译者大胆推测，此魔为第一恶魔王子比拉克。
（永世陪跑）
（永世不选）