《山海经》里有这么一则故事，上古时期有一对神荼和郁垒兄弟，都有捉拿恶鬼的本领。他们住在东海度溯山（又名桃都山）上的一棵大桃树下，树的东北一端有一根拱形枝干，树梢弯下来挨到地面，就像一扇天然的大门。这里被叫作鬼门，是万鬼出入的地方。哥俩每天都在洞口检查群鬼的行踪，发现哪个鬼怪为非作歹，便用草绳捆起来送去喂老虎(东海中有度朔山，上有大桃树，蟠屈三千里，其卑枝门曰东北鬼门，万鬼出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁櫑，主阅领众鬼之恶害人者，执以苇索，而用食虎) 。
黄帝知道这件事后非常感激这兄弟俩，并令每户人家在门口立一块桃木板，上面画这两兄弟的像或写上他俩的名字，这便是桃符的来历。《后汉书·礼仪志》说，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书“神荼”、“郁垒”二神。白居易《白礼六帖》说: “正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。”宋代王安石《元日》诗中有“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”句，说明那时民间盛行的仍是桃符。后来，桃符逐渐演变成春联。所以，清代《燕京时岁记》上说：“春联者，即桃符也。”
因为桃木有压邪驱鬼的作用。所以也常作为辟邪圣物，《礼记·檀弓下》说，国君吊唁臣子，要让巫执桃枝、祝执笤帚，卫士执戈以避邪（君临臣丧，以巫祝桃茢执戈，恶之也）。看来，本地人口语中的笤处疙瘩（笤帚），也是上古避邪神器之一。今本地乡俗，家中老者去世，多殡于堂屋。出殡后，儿媳妇儿照例要用笤帚清扫。不过本地人聪明，将避邪之说改为谁清扫，谁家就会更加兴旺之说。
林正英主演的僵尸片中，桃木剑是道士驱鬼的必备法器。几千年来，桃符到春联的逐渐演变，传统文化与习俗的影响可见一斑。今又春节，家家户户张灯结彩贴春联，传承传统文化，延续华夏文明。有时，我们认为自己是受大数据时代影响的现代人，传统的历史与文化与我们没有太多关系。其实，绵延了几千年的农业文明，只不过是换了种形式，继续流传罢了。