一颗名为PSR J1913+1102的中子星（即脉冲星）在高速旋转中与另一颗密度极大的恒星残骸同在一段狭窄的轨道上运行，预计将在4.7亿年内相撞——在宇宙的时间尺度上看，这时间并不漫长。一旦相撞，它们将会以引力波和光的形式释放出巨大的能量。
二者引起人们浓厚兴趣的地方在于它们的不同。事实上，波多黎各的阿雷西博射电望远镜观测到的这个系统，是迄今为止发现的最不对称的合并中子星双星系统。它的存在表明在太空中有很多类似的系统，它们灾难性的碰撞可以为人们了解中子星的神秘构成提供新的视角，甚至有助于确定一个更精确的宇宙膨胀率（哈勃常数）。
虽然可以用其他理论解释GW170817，但我们可以认为，质量明显不同的中子星母系统，类似于PSR J1913+1102系统，就是一个非常合理的解释。也许是更为重要的，这一发现强调存在着更多这样的系统，它们构成了超过十分之一的中子星双星系统。

在这些双星系统中，质量不等的恒星可以产生比等质量恒星更壮观的合并。这两颗恒星碰撞时在瞬间释放的巨大能量，据估计超过了宇宙中所有恒星的总和的几十倍。大量的物质被释放，也使合并迸发出更明亮的光芒。
因为一颗中子星要大得多，它的引力影响会扭曲它的伴星的形状——在它们真正合并之前剥离掉大量物质，并有可能彻底破坏它。与等质量的双星系统相比，这种‘潮汐瓦解’会喷射出更多的热物质，从而产生更强的辐射。
潮汐瓦解将使天体物理学家获得关于构成这些密度极大的物体内部的外来物质的重要新线索。目前这种物质仍然是一个巨大的谜团——它的密度如此之大，以至于科学家们始终不知道它实际是由什么构成的。