“在做出决定之前，我们几个人已经充分了解情况。我特别记得那句话，如果你在中国可以取得成功，那么你在其他地方成功的机会，就会因此而大大增加。”这番话，是由刚在上周度过30岁生日的爱德华·斯蒂尔讲出的。这是一个让中国足球十分陌生的名字，但再过几天，他就将正式开启远东之旅。
拥有英格兰和比利时双重国籍的斯蒂尔，是上港新帅伊万·莱科的忠实跟班。从2015年10月执教圣图尔登开始，斯蒂尔经常伴随左右。别看年纪不大，斯蒂尔在莱科团队之中的作用十分重要。从最基础的视频剪辑、录像分析，到在训练上亲自指挥调教，在比赛中共同讨论临场部署，斯蒂尔一直扮演着“头号参谋”的角色。他和莱科彼此也很信任，去年5月，豪门安德莱赫特曾经试图挖走斯蒂尔，被后者予以拒绝。他决定跟随莱科一起奔赴安特卫普。

在莱科的教练班子里，还有一位老者叫做鲁迪·科赛（60岁）。可能由于年事已高，科赛这次不会前往上海，“三人行”一下子演变为“二重奏”。“当我第一次听闻来自中国的兴趣，我是保持中性的态度。”接受比利时《足球》杂志采访时，斯蒂尔回忆称，“因为经纪人每个月都会打来电话，总有很多不够明确的兴趣，最终你会习惯的。但在过去两三周，一种兴趣变得更加具体。只有从那一刻起，我才开始关注此事。”
很多人认为，斯蒂尔和莱科是为了高薪选择中国。对此，前者的回应耐人寻味。“钱，显然是起到一定的作用，否认是不公平的。我也曾在足球世界之外的其他领域工作，我会考虑是否在其他地方，可以挣到更多的钱。这样的事情从来不会让人无动于衷。”但他明确强调，“金钱，肯定不是考虑这份报价的主要原因。”斯蒂尔直言，“首先是上港俱乐部的雄心，我们打算争夺荣誉。其次，冒险对我也很有吸引力。此外，也可以对我们的工作方法提出问题和挑战。当语言障碍是如此之大，在一个完全不同的文化中，它还能起到作用吗？这将是一个巨大的挑战。我们的工作方法会以同样的方式发挥作用吗？或者我们应该适应哪种风格？在做出决定之前，我们几个人已经充分了解中国的情况。”

对于这样一名业务型助教来讲，接下来面临的最大挑战，就是如何克服水土不服。这种感觉可能是相互的，一是他和莱科需要适应上港、适应中超，二是这些上港球员，能否快速融入到他的训练体系？以上一次初到安特卫普的经历作为参考，斯蒂尔直言，“我们可能需要两个月的时间，通过每天重复性的训练才能达到‘自动化’标准。”
从时间上来看，之于上港可能会很棘手。莱科最快要到1月25日左右开始带队，如果也需要两个月的磨合期，等到3月底中超已经全面开打。斯蒂尔表示，“最困难的事情，就是转变训练和比赛体系。比方说在我们讨论战术、讨论三人小组防守之前，必须确定我们的足球理念。有球和无球时候怎么踢，如何整体快速运转，丢球之后如何施压……”他说，“这些东西不是一下子就能实现的，它必须一步一步地去做。再细化说，（如何）选择合适的时间传球至前锋，而不能急于求成，采取对角线传球而不是直线传球，这对球员来说，需要很多调整和适应。”

跟随莱科这5年，斯蒂尔品尝过三次夺冠滋味。他有句名言，“成为一个‘赢者机器’，是一项十分艰苦的脑力劳动，但我们每一天都会全身心地投入其中。”从25岁开始做视频分析师，到现在成为莱科身边的第一助手，很多人也会询问他的未来追求：“你自己是否也想成为一名主教练？”斯蒂尔回应称，“大约五到十年前，我有非常明确的个人目标，但伴随时间的推移，它们暂时消失了。这不是说我缺乏雄心和抱负，而是（保持）谦虚。我在每一天都能感觉到，在足球世界里你永远不知道将会发生什么，这就是我为什么越来越努力活好当下的原因。现在，我觉得我可以从莱科身上学到很多，我们仍然可以一起取得伟大的成就。”
值得一提的是，斯蒂尔虽然跟随莱科多年，却是第一次前往亚洲执教。“出于个人原因，我在两年前没有跟随莱科前往艾因。在有过布鲁日的经历后，我现在需要重新抖擞精神。而且这一次加入上港，是前往一家完全不同的俱乐部。我们前往中国是为了争取到荣誉，并在那里不断获胜。”
体坛周报全媒体记者王晓瑞报道

看来是个狠角色。