东周时，文学已经进入另一个新的局面，由简短的诗歌形式演变为长篇的散文，这意味着人民生活的进步及社会文化的改进。春秋末期，政治、社会和经济三方面都产品了转变，知识分子阶层兴起，他们当中涌现了不少政治家和思想家，代表了不同的阶层和阶级。他们的主张各异，互相辩护，至战国时期形成了一个学术文化繁荣的百家争鸣的局面。汉代时，有人把他们分为儒、道、墨、法、农、阴阳、名、纵横、杂、小说等不同学派。在这些政治家、思想家中，有些也是重要的散文家。他们在争鸣中，把论说文从简短的语录推进到对话的论辩，再进而为专题性的论文，并且很重视语言技巧的研究，后世称这些著作为「诸子散文」。 诸子散文的发展可分三个时期： 一、春秋末年至战国初期：这个时期的重要作品有《论语》和《老子》。《论语》是语录体，《老子》多用韵，它们都是词约义丰的文章。至《墨子》才向有组织、有结构的论说文形式发展，并且粗具规模。 二、战国中叶：这个时期的主要作品有《孟子》、《庄子》等。它们比较讲究文辞，说理也较畅达。 三、战国末期：这个时期的主要作品有《笋子》、《韩非子》等。在这些著作中，一些有代表性的文章都是结构严密、分析深入、文辞富赡的，在理论文字的表现形式上，取得很高的成就。 除了诸子散文外，还有一些历史著作。它们或以年为序，或以国为别。这些著作旨在总结各个国家的成败之理，对历史事件作某种评价，后世称为「历史散文」。这时期的历史散文，大致可分三类： 一、编年史：按照件代编写的历史，如《春秋》记载从鲁隐公元年（公元前722年）至哀公十四年（公元前480年）这二百四十二年间各国的大事。孔子按照自己的观点，对那些事件作了一些评论，选择了他认为恰当的文字来暗寓褒贬之意，这就是后人所谓的「微言大义」。 二、国别史：依照国别来记述各国的一些史实，如《国语》和《战国策》。《国语》的文字朴实平易，特点在长于记言，记载了大量的谏辞和对话。《战国策》多作人物个性的描写，以夸张的笔法、巧妙的情节写出人物的神态。