建安十六年（211），刘备率庞统、黄忠、魏延等人入蜀，伺机夺取益州；诸葛亮、关羽、张飞、赵云等则留守荆州。赵云因“（为人）严重，必能整齐，特任掌内事”，担任“留营司马”。赵云不负刘备的信赖，与张飞一起勒兵截江，救回了险些被孙夫人带到东吴去的刘禅，成为“截江夺阿斗”的故事原型。
建安十七年（212），刘备与刘璋彻底决裂，围攻雒城遇阻，向荆州求援。诸葛亮领赵云、张飞溯江而上。在江州，诸葛亮兵分三路，赵云走南路，攻江阳、犍为，击败降服了为人正直刚烈的江阳太守程畿。建安十九年（214），刘璋开成都城投降，赵云因功升翊军将军。当时进据益州的刘备，本欲“以成都中屋舍及城外园地桑田分赐诸将”，但赵云展现了相当高的政治觉悟：“霍去病以匈奴未灭，无用家为，今国贼非但匈奴，未可求安也。须天下都定，各反桑梓，归耕本土，乃其宜耳。益州人民，初罹兵革，田宅皆可归还，令安居复业，然后可役调，得其欢心。”反对大肆封赏，且爱惜民力。
从这些历史记载来看，赵云是一位不可多得的军政能力双优的人才。赤壁之战前，赵云鲜有高光时刻，也没有独立领兵的经历，主要是因为那段时期的刘备本钱太少。在多次挫折中，刘备本有的“幽州乌丸杂胡骑”必然被严重消耗，而其活动区域逐渐南移，自然更难得到骑兵的补充，作为骑兵指挥官的赵云当然也就苦于无用武之地了。而当刘备有一定基业之后，赵云的能力就开始凸显出来。

接下来的建安二十二年（217），刘备进军汉中，与曹操对决。黄忠前去劫粮，“过期不还”。赵云“将数十骑轻行出围”接应，遭遇曹军主力，赵云“前突其阵”，击败曹军前锋。曹军大队重整，包围了赵云，结果又被赵云溃围而出。此时，赵云又获知蜀将张著受创被围，“复驰马还营迎著”，再次击破曹军阵列，救出张著。之后曹军追赶至赵云营垒。沔阳长张翼想闭门据守。赵云却下令打开营门，偃旗息鼓，故作疑兵，摆下“空营计”。曹军果然担心赵云设有伏兵，不敢攻营，打算回撤。赵云趁机擂鼓，以强弩射击曹军后队。曹军大惊，自相践踏，被射死、踩死、跌入汉水淹死者，不计其数。

赵云作为燕赵游侠骑士出身的骑兵指挥官，在汉水之战中，可能使用了这种雏形中的甲骑具装。如果复原一下此战，赵云率领着几十名骑士，应该是先击溃曹军前锋轻骑兵，然后突破曹军步兵的阵列。之后为了救援张著，赵云特意重新发动冲锋，解救出张著。曹军之所以看到营门大开，偃旗息鼓就不敢攻击，也是害怕在攻击营垒的过程中，遭遇赵云的突然袭击。而最后的奔溃，也是曹军在撤退过程中，误以为赵云发动追击，而想快速逃离其攻击范围。因此，刘备才会盛赞，“子龙一身都是胆”。军中也都尊称赵云为虎威将军。因为这种精锐骑兵突击战术，既需要极高的武艺，也需要超群的胆量和战场指挥能力。
赵云的胜利，意味着曹操军队的补给线将一直处于赵云骑兵突击战术的威胁之下。这相当程度地增大了曹操的后勤压力。最终，曹操放弃汉中，退守长安。

凭着汉中之战的胜利，建安二十四年（219）七月，刘备成为汉中王，封赏诸将。因为赵云榜上无名，仅为翊军将军。所以衍生出赵云不被重用的观点。再加上赵云去世32年后，才被追谥为顺平侯，而在此两年后，蜀汉就灭亡了，所以有人认为赵云是个悲剧英雄。但如果结合刘禅即位以后，赵云被任命为“中护军、征南将军，封永昌亭侯，迁镇东将军”的情况来看，事情就没那么简单。中护军为蜀汉最重要的中央机动军团——中军的统帅，是最核心的武装力量。让其成为核心武装力量的统帅，难道不是重用吗？至于翊军将军，是刘备专为赵云设置的将军号。而刘备时代，军制比较混乱，不能生搬硬套东汉的情况。
蜀汉政权对于追谥，吝啬得令人发指。蜀汉立国43年，得到追谥的仅仅有法正、诸葛亮、蒋琬、费祎、陈祗、夏侯霸、关羽、张飞、马超、庞统、黄忠及赵云12人而已。蜀汉武将中得追谥的，仅有关羽、张飞、马超、黄忠、赵云五人而已，当时人都认为是一种殊荣，“时论以为荣”。

诚然，赵云与刘备相识甚早，其早年的情谊也颇为深厚，赵云又文武双全。刘备、诸葛亮、刘禅对于赵云的封赏看上去确实有些不足，但需要注意的是，赵云跟随刘备的唯一理由是“不背德”，而非“不背玄德”。也就是说，他追随刘备，为的不是钱财美色和功名利禄，而是因为刘备是一位仁德之主。因此，在刘备进据益州以后，赵云才会不惜得罪同僚，劝阻刘备封赏田宅一事。而在孙权偷袭荆州后，赵云不惜触刘备的逆鳞，从战略角度对刘备东征进行劝谏：“国贼是曹操，非孙权也，且先灭魏，则吴自服。”
可以说，当年那个对着公孙瓒说自己想“解民之倒悬，从仁政所在”的理想主义青年，一直都在。！
至于刘备作为能识人、用人的英雄，对这个军事能力超群、意志坚定、拥有很高道德标准、不贪财不好色的赵云赵子龙，是选择信赖重用，还是选择用功名利禄这种身外俗物来赎买呢？赵云本传和《云别传》已经给出了答案。

转自国家人文历史公众号