而真实的大观园书中没有全貌描写,它的布局只有一个较为完善的描述——第十七回《大观园试才题对额》所述,宝玉们从正园门进园子,直面翠嶂;穿过曲径通幽处,便是沁芳亭桥;然后跨翠烟桥到潇湘馆;再经蜂腰桥到稻香村;过了荼蘼架,再入木香棚,越牡丹亭,度芍药圃,入蔷薇院,出芭蕉坞,受阻蓼汀花淑;然后,万恶的贾珍出现了,带着他们爬山上盘道,过九折朱栏板桥至蘅芜苑;再南行到省亲别墅;接着走沁芳闸桥,经过山下得幽尼佛寺、林中藏女道丹房,或长廊曲洞,或方厦圆亭,最后失陷在怡红院中;然后,路阻青山,贾珍再次带路转过平坦宽阔大路,又回到了正园门。于是,我们就有了这样一张大观园布局图:
