狮子是兽中之王，性凶猛，古代多用它布置在宫殿、寺庙、衙署、馆所等重要建筑的入口，以壮威势，有保卫建筑主人的象征意义，是人们喜见的传统瑞兽形象。 　　狮子古称狻猊。《穆天子传》：“狻猊、野马，走五百里。”《尔雅·注》：“狻猊，狮子也，出西域。”狮子原产于中亚细亚地区，东汉时传入中国。 　　石狮的造型主要是依据自然界的真狮。狮子传入中国后，经过历代艺人不断地继承和创新，其外形渐趋民族化，流传下来的狮子雕刻和实际的狮子相比已有很大变化，直到明清时期才基本完成其程式化的造型，成为现在看到的狮子形象。 　　从整体上看，狮子的组成主要包括头、躯干、四肢和尾巴。每一部分的刻画和安排都是别具匠心的。狮子的头部是体现其造型的重点。民间有“九斤狮子十斤头”的说法，生动地夸张了狮子头部在整体造型中的重要地位。艺人们习惯比照人类的头部特征，用拟人化的表现手法来塑造狮子的头部形象。眼睛是整只狮子的传神之处，所以对眼睛的刻画往往作艺术性的夸大处理，常见的有八字眼、倒八字眼和一字眼三种造型。八字眼向下弯曲，透出一副愁相，正应了民间“凤喜狮子愁”的说法，倒八字眼向上竖起，显得雄俊挺拔，又称丹凤眼。一字眼则是两只眼睛一字相平，显出驯和忠厚的情态，温和中含有笑意，又称笑狮眼，是应用比较普遍的一种造型。自然界的狮子嘴巴正面呈人字形，而中国的石狮口宽而方，张口时可一直延伸到耳朵下面。“狮子大开口”的俗语从一个侧面反映了这一特点。石狮口部的造型也有三种：一种是口的两边上翘，呈现笑意；一种是两边平直，呈现温顺之态；另外一种则是口的两边向下弯曲透出怒容或愁态。 　　石狮的躯干主要有蹲狮和走狮两种造型。蹲狮侧面呈三角形，其下颔、胸部和前四肢部处在同一条直线上。蹲狮挺胸不驼背，胸部结实而丰满，前腿直立而后腿蹲伏，腹部一般作收缩的姿态，从而表现其昂扬的雄姿。走狮的躯体为前大后小，呈长方形或圆桶状，脊柱线和胸腹线挺括硬朗，显示了走狮动态下的力度和威武神韵。 　　四脚是体现石狮雄健威猛的重要组成部分。石狮的前腿和后腿都饰有圆润的卷毛，骨骼随卷毛隐伏，让人透过卷毛感受到内里的筋肉的骨力。蹲狮体现的是前腿支撑有力，后腿盘曲稳固。走狮则以四肢蓄势、威武挺健为体现重点。狮爪的造型也是极尽夸张的，其锐长的趾爪像是要嵌入坚石一般，令人望而生畏。 　　真狮的尾巴呈茸毛球状，而石狮的尾巴却是有多种创意蕴含其中的。汉代画像石中的狮尾与真狮较为接近，到了唐代，石狮的尾巴演变为丝缕状，而明清时期的狮尾已是不拘一格，千变万化，有的似朵朵菊花，有的如片片枫叶，有的作如意盘结，有的像蕉叶翻卷，林林总总，不一而足，极富情趣和韵味。 　　另外，在狮子的精神气度上，大狮子雄强，小狮子乖巧。大狮子不管是昂头还是低头，都是威武有神，眼神随头部的转向雄视一切，透露出一种兽中之王的霸气。小狮子的特征则是头大腿细，眼神中满含稚气，神态上显得乖巧顽皮，憨态可掬。大狮子一般是成对置放的，按建筑的方位左雄右雌。雄狮足按绣球，雌狮怀抱或足抚幼狮。 　　中国石狮，脱胎于自然界的真狮，又经历代匠师之手的创造融入了中华民族的审美观念和传统文化，是我国古代优秀文化艺术中的重要组成部分。 

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