冬虫夏草是一种虫菌共生体，虫草菌寄生于蝙蝠蛾幼虫体内。最终导致虫子僵死，而虫草菌会继续吸收虫体营养，顺着虫子的头部长出地表。
　　冬虫夏草头草，又叫头期草，就是当草头长出地表后在还没有形成孢子囊之前就被人们发现并挖出。与之相对应的就是末期草，末期草则是草头已经形成孢子囊甚至已经完成发撒孢子的过程。
　　在虫草的生长过程中，草头是不断消耗虫体营养而生长的，当草头形成孢子囊后，虫体的养分就会大量流失，从而失去应有的养生价值，所以及时的发现并采挖出土的头期草与相同生长环境下生长的末期草相比，虫体更为饱满，色泽更好，滋补养生功效更佳。举个简单的例子，就像水果一样，越新鲜的水果营养越好，而长时间不采摘的水果，最终会从树上脱落腐烂，失去营养价值。