木星是九大行星中最大的一颗，可称得上是“九星之王”了。按距离太阳由近及远的次序排第五颗。在天文学上，把木星这类巨大的行星称为“巨行星”。木星还是天空中最亮的星星之一，其亮度仅次于金星，比最亮的恒星天狼星还亮。 　　在我国古代，木星曾被人们用来定岁纪年，由此而被称做“岁星”。西方天文学家称木星为“朱庇特”，朱庇特是罗马神话中的众神之王，相当于希腊神话中无所不能的宙斯。 　　木星是一个扁球体，它的赤道直径约为142800公里，是地球的11.2倍；体积则是地球的1316倍；而它的质量是太阳系所有行星、卫星、小行星和流星体质量总和的一倍半，也就是地球质量的318倍。 如果把地球和木星放在一起，就如同芝麻与西瓜之比一样悬殊。但木星的密度很低，平均密度仅为1.33克／立方厘米。 　　木星大气的成分和太阳差不多，中心温度达30000摄氏度，上层大气的温度却在零下140摄氏度左右。木星上还有很强的磁场，表面的磁场强度大约是地球磁场的10倍。木星的内部结构也与众不同，它没有固体外壳，在浓密的大气之下是液态氢组成的海洋。木星的内部是由铁和硅组成的固体核，称为木星核，温度高达30000摄氏度。　　木星自转速度非常快， 赤道部分的自转周期为9小时50分30秒，是太阳系中自转最快的行星。它的自转轴几乎与轨道面相垂直。由于自转很快，星体的扁率相当大，借助望远镜，就能看出木星呈扁圆状。木星在一个椭圆轨道上以每秒13公里的速度围绕着太阳公转， 轨道的半长径约为5.2天文单位。它绕太阳公转一周约需11.86年， 所以木星的一年大约相当于地球的12年。 　　木星是太阳系中卫星数目较多的一颗行星。迄今为止我们已经发现木星有16颗卫星，它们与木星组成了一个家族：木星系。

木星的卫星 木星的卫星有16颗，其中直径与月球相似甚至更大一些的有4颗。这4颗卫星中，最靠近木星的是爱奥（IO），之后依次是：欧罗巴（Europa），加里梅迪（Ganymede）与卡里斯脱Callisto）。 爱奥最靠近木星。它的火山活动十分强烈，其表面被火山喷出的硫及硫化物覆盖 而具有鲜艳的桔黄色。陨星的撞击作用是存在的，但是所形成的陨石坑因被火山喷发产物迅速覆盖而看不清。 爱奥的火山作用有两类。一类喷发玄武熔岩，形成盾状火山及熔岩平原。其中雷帕特拉（Ra Patera）火山具有近似于火星上奥林匹斯火山的规模，并产出很新鲜的熔岩流。另一类喷发大量硫磺及二氧化硫。火山抛出大面积的桔黄色硫磺熔体，其延展长度大的可达700千米。同时，火山喷射柱高度可达300千米，尽是硫质气体及固体。当两艘旅行者号（Voyager）宇宙飞船抵达爱奥上空时，有9个火山喷射柱正在活动。据计算，喷出的细微质点每年达106万吨，因此，形成厚度达100米的火山碎屑沉积层，只需要一百万年。 欧罗巴的表面陨石坑非常破碎，显示了出现过强烈构造破坏以及冰流沿着破裂面向上翻涌的特征。促使冰体熔化的热能很可能与木星的重力牵引作用有关。 加里梅迪的冰壳比欧罗巴的厚得多。它离木星的距离大，受木星重力牵引的影响小，因而陨石坑保存较好。然而，有的区域陨石坑数量也不多，可能也是遭受过某种作用改造的结果。加里梅迪的表面呈现出深色与浅色两种不同色调的区域。深色区受到的陨星撞击作用比浅色区强烈，很可能其形成年龄较老。浅色区有明显的沟槽、裂开以及地堑状构造，很可能是由于某种特殊类型的板块构造活动的结果。暗色区代表着古老的冰质陆地，浅色区则是年龄较轻的因冰流上涌而形成的冰质区域。 位置最远的卡里斯脱可能拥有极大的冰量，因其密度是木星卫星中最小的。它的冰壳年龄可能很老，陨石坑很多，尚未受到改造。

爱奥

欧罗巴

加里梅迪

卡里斯脱

云层

高速飓风

木星表面

木星光环

在1994年7月，苏梅克－列维 9号彗星碰撞木星，具有惊人的现象

2005年4月23日2时，拍摄到的“木星合月”的天象美景。22日夜幕降临时分至23日2时，在我国大部地区，出现明月与木星美丽邂逅，上演了一幅“木星合月”奇特天文美景。据天文学专家介绍，这次出现的“木星合月”现象是从22日晚间月亮升起后就开始的，当晚木星亮度仅次于明月。到23日2时左右，木星与月亮距离达到最近，二者之间的距离仅为一个满月的视直径。由于天空晴朗，人们不用借助天文望远镜，仅须抬头用肉眼就清晰可见，木星与月亮相依相伴，星月争辉和行星美丽的光环，是一次天文爱好者难得的天文现象观测机会

木星冲日阳春时节万物复苏，天空也似乎变得活跃起来，4月3日晚将发生今年最后一次木星冲日，人们有幸“近距离”地目睹木星这个太阳系里“大巨人”的风采，而下次要与木星如此“亲近”得等到2006年5月7日前后了。南京大学天文学系萧耐园教授介绍说，地球和木星同绕太阳转，但木星直径是地球的11.2倍，是太阳系中最 大的行星，且11.8年才绕太阳一周。等太阳、地球、木星运行到一条直线上，就发生“木星冲日”天象，此时木星与地球最为接近。届时，人们刚刚目送太阳落入西边的地平线，转头就可以看到木星从东方地平线露出“笑脸”，此时木星亮度达到－2.5等，成为整个夜空中最亮的明星。在冲日前后，木星于午夜时分在天空正南方向的狮子座闪烁光辉，肉眼即可清晰观测。如利用望远镜，则不仅可看到木星表面绚丽的条纹和红斑，还可一睹400多年前伽利略发现的木星4颗卫星的风采。

“伽利略”进入木星大气层的模拟图

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