NB-IoT全称是NarrowBand IoT，也称窄带物联网，是由3GPP组织开发的为大范围蜂窝网与设备服务的低功耗广域网络（LPWAN）广播技术，其规范在3GPP Release 13中完全定型，并在Rel-14中做了部分增强（Rel-13 主要是对LTE的改进，并制定了一些物联网规范）。
其实在NB-IoT之前已经有了其他IoT技术的存在，曾几何时，我们也使用2/3G网络连接物联网设备，虽然现在看来2/3G网络频谱效率、吞吐率等不高，但是对于数据量极小（相对PC、智能手机以及可以打电话、看视频的智能手表来说）的物联网设备来说已经足够了。
随着时间的推移，人们对物联网设备的需求与落后的技术之间的矛盾越来越大：一方面考虑到IoT设备的数量，大量使用GPRS模块成本偏高；另一方面低电池容量的IoT设备也与GPRS的相对复杂的通信协议天生难以相容。此外，考虑到GPRS即将被“退群”，人民群众对新的物联网通信解决方案的需求也日渐高涨。

窥见这一技术空白的各通信大厂自然明争暗斗，各种标准不断被推出。2014年5月华为、Vodafone提出了NB M2M技术，而后又进化成NB-CIoT，2015年7月，Nokia、Ericsson、Intel提出了NB-LTE技术，随后3GPP在上述两者之上着手制定标准，并在2016年7月确定标准（在上文提及的Release13中），至此NB-IoT正式诞生。
出生于4G时代的NB-IoT复用了一系列LTE的设计，并与GSM、GPRS、LTE等技术良好兼容，它上下行共同使用180 kHz 的最小系统带宽，因此GSM运营商可以重耕GSM频段，将某一个GSM载波频段用于NB-IoT（带宽200 kHz，可以放一个NB-IoT总带宽加两个10 kHz的保护带），而LTE运营商则可以划分一个PRB（Physical Resource Blocks）给NB-IoT（具体部署方式有stand-alone、in-band、guard-band三种）。