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凤臣，字时雍，满洲正黄旗赫舍里第十三子，高门华绪，间代清姿。幼即嶷然，长而洵美，时谓龙章凤姿。师承绍兴严减春消，尝习忠孝仁义、温良恭俭，兼挟情伪善、春蚕自缚。虽含章英楚，亦谓之不贞。
建昌四年岁次戊午，试闱冠冕，名噪京都，登恩科文榜眼，赐进士及第。五年秋，仰膺渥涣，深荷温纶，除都察院左佥都御史。次年秋，善闻周达，折冲樽俎，加中议大夫衔。八年冬，微显阐幽，分猷宣力，擢右副都御史，赐一等男爵。九年随扈木兰秋狝，控弦六钧，饮羽百中，赏皇庄。十年冬，涤瑕荡秽，逊敏道积，擢左副都御史，进子爵。十一年帝驾南巡，理督办事，十月恩召入直南书房，演纶草诏，显奕一时。
少年新进，才锐气浮，初登霜台辄谒养心殿，劾肃王鸿施逾格、鳌戴难名，劾百官纷纭不休、谇乱朝堂，劾天子妄大施恩、枉顾烝民。遭叱不折，干冒宸严，继劾睿王违圣诫、轻理慢法，劾吏部尚书正阳谄媚惑主、沦斁纲常，劾兵部左侍郎光济罔失法度、盗跖虎狼。剞劂锵金，阴伐穆氏，不避亲缘，指阙郑王。百僚皆叹曰：乌台御史皆口如铁、膝如铁、胆如铁、骨如铁，凤御史更胜一筹，乃头铁也。
掌握道枢，既非枉直昭晰，谮愬群臣，未必挟情适事。正邪两赋，实难断也。