“清代明入主中原后，由于东北是满清龙兴之地，更是满清的大后方，而辽西走廊沟通关内外，犹如人之咽喉，因此满清对于辽西走廊十分重视。在辽西走廊设置大小驿站十三处，并修缮驿道改善交通。
“守”关东—
上世纪80年代费孝通先生曾提出民族走廊这一概念，并指出“一条西北走廊，一条藏、彝走廊，一条南岭走廊，还有一个地区包括东北几省”，其中所说的“东北几省”，经后人研究后被称为“辽西走廊”。
何为辽西走廊
在说辽西走廊之前，先要了解一下什么是“辽西”，辽西指医巫闾山以西、西拉木伦河以南、燕山以北、七老图山以东地区，处于河北、辽宁、内蒙古三省交界上。而“辽西走廊”正是于此地乃至东北与中原腹地沟通的要道。

广义上的辽西走廊并非指某一条道路，而是数条古道的总称。其一为卢龙—平冈—柳城道，曹操曾经此道路北伐乌桓大胜而归；其二为傍海道，此路由北京出发经山海关到锦州。；其三则是无终—柳城一线；其四，由古北口出发与上三道汇合于承德后到柳城。而狭义上的辽西走廊指的就是傍海路，自明代开始，辽西故道大部分废除不用，唯有傍海道保留至今。

上述道路是沟通东北与中原地区的交通要道，上千年来，东北与中原地区凭借这些通道进行经济、文化上的交流，是一条名副其实的“民族-文化”走廊。
辽西走廊是东北与关内沟通的要道，也将两地的历史联系在一起。商周时期，生活于长白山的渔猎民族经过辽西走廊向中原进贡。公元前284年，燕昭王励精图治，派遣大将秦开由辽西走廊进攻东胡，并于次年攻箕氏朝鲜。《三国志·东夷传》称其：“攻其四方，取地两千余里”，并在所征服地区设置郡县以加强管理，这也是东北历史上第一次设立郡县。
自此，中原文明由辽西走廊源源不断的进入东北，并对生活于此的少数民族产生了潜移默化的影响。东汉末年，慕容鲜卑进入辽西之后，凭借武力占据辽西，而此时中原长期战乱，大量中原百姓为了躲避战乱，通过辽西走廊进入慕容鲜卑的统治区域，迁入流民的数量甚至已经超过慕容鲜卑原控制的人口，《晋书·》载：“流人之多救土十倍有余”。
影视剧中的的鲜卑化汉民，很明显继承了耕种和游牧的双重习惯。﹀

为了有效管理流民，慕容鲜卑按照其籍贯设立郡县。中原流民带来先进的农业生产技术，使辽西土地得到极大的开发，慕容鲜卑国力大增，进而参与到涿鹿中原的过程中。
由中原进入辽西的汉人中不乏士族大儒，慕容鲜卑对这些士人大加拉拢，并兴起了一股学习儒学的风气。慕容廆曾任命大儒刘赞为“东庠祭酒”，给自己的儿子教授儒学。当然，有汉化的鲜卑人，必然就有鲜卑化的汉人，迁至辽西的汉人在不知不觉中也沾染了鲜卑人的生活方式，甚至以胡人自居。
鲜卑宫廷，着汉衫成为风潮﹀
虽然学习汉文化，但鲜卑人并未完全接受汉文化，他们将汉文化融入到自己原有的制度中去，创造出了一种能够让农耕和游牧并存的管理制度。
慕容鲜卑以郡县统治汉人农民，但仍保留部落来统治牧民，用汉人经营农业增强国力，用武装部落武士为其爪牙。既保持了部落强大战斗力，又有农业生产带来的强大国力，虽然慕容鲜卑未能一统天下，但其管理方式却被之后的北魏所继承并进一步发展，最终促成了北方的民族融合。
孝文帝，拓跋宏，中国历史上杰出的少数民族政治家、改革家。﹀
除了交流的桥梁，辽西走廊拥有重要的战略地位。辽西走廊地势险要，历来是兵家必争之地。比起爱打劫的北方游牧民族，受农耕文明影响较深的东北少数民族政权对入主中原更有兴趣。
想要控制辽西走廊，就必须要等待中原衰落，才能通过辽西走廊入主中原。前有慕容鲜卑建立燕国，拓跋鲜卑建立北魏，后有契丹、女真与宋朝的纵横博弈乃至满清入关。只要打不过关内，就退回关外，死守辽西走廊，养精蓄锐等待新的时机。
而关内政权强大后，形势反转，中原王朝试图经辽西走廊进入东北扩大势力，如隋炀帝三征高句丽，唐朝与高句丽的战争等。惨烈的战争虽然给当地百姓造成了极大的伤害，但也正是这一系列的战争，一直将东北与中原联系在一起。
韩国人绘画的唐灭高句丽之战，此战高句丽近乎灭国。﹀

明清之际，辽西走廊逐渐与关内融为一体。因为辽西接近北京，明代非常重视辽西走廊的军事。洪武到宣德年间，明朝在辽西走廊兴建了大批堡垒，辽宁的很多重要城市皆均发源于此。
山海关，明洪武十四年筑城建关设卫，因其依山襟海，故名山海关。是明朝防卫蒙古与东北的重要关卡。﹀
军事消耗钱粮众多，朝廷为了减少花费，便以贸易特权为交换，鼓励商人替朝廷运送军粮。山西、安徽、江苏等地的商人蜂拥而至，用内地的丝绸棉布换取东北的兽皮等，而辽西走廊成为了东北与内地贸易的中转站，一时间城镇繁荣，商铺林立，一幅欣欣向荣之景。
经济的快速发展更是吸引了关内的移民，大量的移民再次通过辽西走廊进入东北，使东北地区得到了进一步的开发，这为清的进一步开发奠定了基础。
清代明入主中原后，由于东北是满清龙兴之地，更是满清的大后方，而辽西走廊沟通关内外，犹如人之咽喉，因此满清对于辽西走廊十分重视。在辽西走廊设置大小驿站十三处，并修缮驿道改善交通。这虽然是为了方便皇帝东巡和政府治理，但清代驿道将各处卫所联系在一起，方便了商业活动，客观上促进了辽西走廊地区商业的发展，辽西走廊沿线再次逐渐繁荣起来。

此前满清封禁东北，不让汉民进入，人口甚至不如明朝，但近代国门洞开，沙俄南下，大有鲸吞东北之势，。为了保护龙兴之地，清政府决定停止封禁东北，开始“移民实边”。东北肥沃的土地吸引了大量的关内移民，辽西走廊又一次成为人口迁移的通道。与此前只能“偷渡”关外不同，晚清的移民是被“请过去”的，为了招揽移民，清朝和民国都采取了很多的奖励措施。
人口迁移路线﹀

宣统二年，清朝于黑龙江设立招垦局，负责对移民分配土地并给予物质奖励。民国时期，河南等地发生灾荒，当地政府组织灾民前往东北，并寻求沿途各地政府的帮助。而此时的移民很幸运的赶上了交通方式的变革，1898年京奉铁路建成，由北京正阳门出发经山海关到奉天，古老的辽西走廊跨入了近代化的门槛。
闯关东﹀
铁路速度快、运量大，有先进交通方式的支持关内移民数量迅速增长，而这些移民开垦土地为东北近代工业发展提供了充足的劳动力，对近代东北经济发展做出了不可磨灭的贡献。
京奉铁路组成部分京山铁路开通﹀
成为文化符号的辽西走廊
时至今日，辽西走廊仍承担着交通要道的责任，但对于辽西走廊来说，早已不局限于此，这片土地上承载的丰富的历史文化，辽西走廊的文化符号，在经济不断发展的当下是亟待开发的宝库。
丰富的历史文化为辽西走廊留下了大量优质的人文景点，目前辽西走廊有各级文化保护遗产两百多处，其中不乏九门口水上长城、兴城古城这样的优质景点，更有北普陀山、医巫闾山这样的自然景观，辽西走廊地区的旅游资源可谓是品种齐全。

靠近首都北京，意味着拥有广阔的市场，这都为辽西走廊旅游业发展创造了条件。但发展旅游业却并不容易，辽西走廊涉及今天北京、河北、辽宁三个省，虽然旅游资源众多，但地区分散导致缺乏统一的规划，受限于地方财力又缺乏开发。旅游景点缺乏统一的规划，就没有办法打响“辽西走廊”这一符号的名声。
但“辽西走廊”这一文化符号正是最好的联系，以此为契机将上述地区的旅游规划联系在一起，发展当地的旅游业不仅可以促进当地的经济发展，还有可能成为推动环渤海经济圈发展的动力之一。
自古以来，辽西走廊就是关内与东北地区沟通的桥梁。在东北地区未纳入中原王朝势力范围之前，关内经辽西走廊像东北输送技术、文化、人口，而东北本土少数民族政权在吸收整合之后，又通过辽西走廊向关内输入秩序。
每一次东北少数民族入主中原都为内地带来翻天覆地的变化，推动历史的发展，在此过程中，东北地区与内地联系逐渐加深，并最终成为中原王朝的势力范围。如今，辽西走廊已经不再单纯是沟通内地与东北的通道，对于东北来说，辽西走廊所承载的历史文化是一个值得发掘的文化符号，更是东北地区开放和发展潜力的象征之一。