第九话 袭击
　小息片刻后，带着司教的一行人一边保持着警戒，一边让马车徐徐前进。
　凯因对侦查的人定期进行感知，察觉到袭击者已经聚集到了距离一公里的位置。
　于是打开小窗向克劳德搭话。
「克劳德先生，袭击者聚集在前方一公里处。人数——大概百人。」
「真的吗！？袭击有必要聚集这么多人吗！？」
「一般情况下确实不太可能。又不是在设关盘查，可能别有企图......」
「凯因大人，打扰一下可以吗？」
　凯因正和克劳德隔着马车说话时，哈纳姆司教出声搭话道。
「怎么了，司教大人？」
「我有不好的预感。马林福特教国应该是没有那样的盗贼的。到了这个时期才出现这种现象......说不定是有枢机卿在背后指使？」
「嗯？......您的意思是......」
「这次，各国的司教纷纷回国。一般来说所有司教都分属四名枢机卿的派閥之下。艾斯弗特王国司教们的票数，在我手中也有二十多张。如果我给某人对立的候选人投票的话......那么他肯定会感到困扰吧。我的哥哥是枢机卿中的一位，哥哥肯定不会向我派刺客。所以肯定是剩下三人中的谁......」
　哈纳姆司教的话让凯因和克劳德皱紧了眉头。为了妨碍投票而利用盗贼来杀害司教。虽然知道教皇之位确实很有魅力，但无法想象居然可以为此不择手段。
　凯因不禁想起雏田来到艾斯弗特王国时的事。神殿骑士企图暗杀圣女，虽然最后失败了。在马林福特教的名义之下，背地里魑魅魍魉的世界正在扩大，凯因露出了苦闷的表情。

「司教大人，没问题的。这边可是有凯因在呢。从这个时间点，他们的袭击就已经失败了。嘛，还必须抓起来询问才行，得让他们把黑幕给吐出来。总之我先向大家传达一下袭击的事去。」
　克劳德骑着马向神殿骑士与冒险者们传达讯息。听了他的话，全员都做好了战斗的准备。
　在离袭击者集团仅剩些许距离的地方，所有人都从马上下到了地面。如果继续骑乘，有弓箭射中马匹时可能会让骑马者跌落受伤，所以为了能快速应对，还是下马比较妥当。
　凯因在向哈纳姆司教告知后，便移动到了驾驶席处。
　马车徐徐前进，仿佛等候多时一般，盗贼从两侧陆续现身。他们的身上虽然穿着沾满污垢的皮铠，但只有拔出的剑被打磨的干干净净。
「喂喂，这里禁止通行哦？所有人都把武器扔掉。如果珍惜自己小命的话。」
　一名盗贼坏笑着走上前来。或许是早就知道对方不可能扔掉武器的缘故，近百名盗贼慢慢散开，向凯因他们包围过来。
「喂，这教国全是这种盗贼吗？看起来都很弱啊。以为随便捡个棒子就变强了吗？」
　克劳德煽动起了盗贼们。虽然作为护卫的神殿骑士都露出了僵硬的表情，但克劳德还是继续说了下去。
「喂，说起来是哪个枢机卿安排的来着？等会到了神殿，我会去踢飞他的屁股。」
在克劳德的煽动下，盗贼们的表情都被愤怒染得通红。最初出现的那名盗贼使了个眼色，所有人都架起了武器与弓箭。
「看你能逞强到什么时候。有三个女人吗？等把所有人都解决后再来享受享受。」
　然而莉娜、米莉和妮娜对此毫不在意，依旧一脸平静。因为她们知道所有人都不可能会输。

「......可以把他们收拾掉了吗？」
　妮娜举起了法杖，做好了随时释放魔法的准备。
「也让我掺一脚。看到这些家伙的脸就让人想要狠狠来上一发。」
　莉娜和妮娜并排站到了克劳德两旁。
「喔哦，可爱的小姐姐们亲自送上门来啦。」
　盗贼一边露出肮脏的笑容，一边调动自己的同伙们一起嘲笑。然而接下来这名男子就迎来了他的末路。
『真空刃（Air Cutter）！』
『火炎壁（Fire Wall）！』
　两人释放的魔法将站在前端的盗贼上下半身切成了两半，然后就这样烧成了灰烬。随后妮娜释放的空气之刃又几经分裂，穿过一人后还将数人切开。
　与此同时宽十米、高五米的火焰之壁，将盗贼们完全吞没。
　以此起彼伏的悲鸣为信号，冒险者们杀了上去。神殿骑士作为马车的护卫，冒险者们负责攻击，这是在事前先商量好的方针。
　虽然最初神殿骑士面露难色，但强调保护司教才是他们的第一优先任务后总算是接受了。
　凯因站在驾驶席上，向远处持弓的盗贼们放出了魔法。
『真空弾（Air Bullet）！』
　凯因的魔法不断射出，只要碰到身体的一部分就会炸裂开来，一击就夺走了盗贼的性命。
「这些家伙都是怪物啊！快逃！！」
　目睹了作为护卫的冒险者们将他们其中八成以上的人打倒的实力，感受到恐怖的盗贼纷纷想要逃跑。
　在莉娜和妮娜的魔法追击下进一步减少的盗贼，连武器都觉得碍事而舍弃，为了逃离拼了命的奔跑着。
　但是克劳德他们并没有追赶上去。
　因为对方太过强大而逃走的仅存的这些盗贼们，看到冒险者们没有追上来才松了口气。
「难以置信。那群怪物到底是怎么回事......。护卫不应该是C RANK的才对吗？还好得救了......。回去后必须要向那位大人禀报才行......」
　盗贼们都以为自己得救了。但是——
「难道你们认为逃得掉？那位大人......的事，请好好跟我说明一下可以吗？」
　逃跑线路的前方，已经有位银发少年先到一步。脸上带着恶魔一般的笑容，举着剑的凯因正站在那里。

第十话 袭击者们的末路
凯因从空中飞去，抢先挡在了盗贼逃跑的道路上，但盗贼的脸上却露出了些许希望。虽然刚才被强的一塌糊涂的冒险者们击退，但眼前站着的只是一名明显还没成年的少年。
该谁逃跑一目了然。
事实上只是在驾驶席上释放魔法的凯因并没有让盗贼们产生多少恐怖感。
「只有一个小鬼吗？竟然能跑到我们前头......。嘛，一个人就能解决掉了。大家上！」

　男子语毕，剩下的盗贼们向凯因冲了过去。有的人从怀中掏出小刀，刚才的战斗中扔掉了剑的人则握紧了拳头，拿着剑的人将剑举起。
　剩下将近二十名盗贼，他们坚信着立刻就能逃出生天。
　然而凯因一挥剑，就将他们的希望彻底碾碎。
　仅仅将剑一挥，仅仅如此，真空之刃就袭向了盗贼们。
　凯因不想夺取所有人的性命，所以瞄准脚挥的剑，逼近过来的盗贼们接二连三被斩断了下半身。
　跑在前面的大半人都滚倒在地，膝盖以下被砍断，血流不止。

「呜啊啊......这也是个怪物啊......可恶啊！」
　剩下没有受伤的盗贼们都丧失了战意，抛弃武器当场投降。
　凯因缴获了他们的剑，等待着后方友军的到达。
　这段时间，四肢欠缺但还活着的人就用魔法将伤口赌上，四肢没有问题的人则依次用绳索捆绑了起来。
　盗贼们从未想过这群护卫居然净是怪物，只能无力的低着头。
　将所有人都捆好后，克劳德一行一边护卫着马车一边走了过来。
「哦，凯因。这边也挺顺利呢。比想象中活着的要多啊。」
「没有必要无意义的杀生，人多的话能够获取的情报也会增加。」
「确实如此。嘛，审问就交给神殿骑士们吧。这块儿不是我们的委托内容。」
「也是。」

　克劳德与凯因将审问交给神殿骑士后就先去休息了。
　冒险者全员围着坐成圆圈后，克劳德开口说道。
「那些盗贼都带着统一的武器。所以绝不可能是盗贼，背后肯定还有后台。而且有好几个人的动作都不像是盗贼。」
　盗贼多是无计划的进行袭击，但这次袭击的盗贼却相当统一。虽然行动并不迅速，但指挥者肯定有着一定的实力，克劳德他们如此认为。
「如果审问能让他们吐露出来就好了......。之后到教都会发生什么都无法确定，护卫必须小心谨慎才行呐。」
　同意克劳德所说的话，莉娜接着说了起来。
「嘛，不管发生什么事，只要有凯因在，总会有办法的。」
「嗯，凯因无敌。」
　米莉和妮娜也没有异议。

「话说回来，本以为只是个孩子，没想到凯因这么强啊。我总算明白为什么克劳德他们会如此信赖了。也难怪会被委托来当这次的护卫了。」
「是吧—。不管怎么说他可是比我还厉害的S级冒险者大人啊！好痛！」
「克劳德！那是秘密吧......已经晚了吗......」
　因为克劳德的多嘴，莉娜狠狠敲了下克劳德的头，然而不知道凯因Rank的冒险者们这时全都陷入了哑然。
　虽然凯因认为他们都是值得信赖的同伴，所以没有必要隐瞒，不过还是不禁露出了苦笑。
「真的吗？」
「幸好没有因为是小孩而去逗他。」
「怪不得只有他与司教大人同乘一辆马车啊。」
「确实可以想象。」
　这里聚集的冒险者们因为知道凯因是克劳德的熟人，所以毫不客气地发起了牢骚。
　凯因看向他们，露出松了口气的表情。
「我并不打算刻意隐瞒，非常抱歉。这都是因为陛下的委托，以及跟司教大人是熟人的关系......」
　凯因仅仅是以冒险者的立场参与这次护卫任务的。
　身为贵族当家的身份并不打算挑明。这点也在最开始就对克劳德和莉娜行过叮嘱，所以觉得没必要说出来。
　众人继续闲聊时，神殿骑士焦急的向凯因他们走来。

「久等了。我先来进行说明。虽然进行了询问，不过作为领导者的男子在第一次交战中就身亡了。另一名独臂的男子虽然还活着，却在审问中吞下藏在牙齿中的毒药自尽了。但是关键问题并不在此......」
　神殿骑士表情阴暗。他紧皱眉头咬紧牙关，狠狠攥着双拳。
「......盗贼的首领以及那名独臂的————都是神殿骑士。」
　预料之外，不，应该说是预料之内的状况，让凯因的表情一下子僵硬了起来。

第十一话 袭击的真相
　神殿骑士的话让凯因他们这群冒险者哑口无言。
「......果然是这样吗。」
　人群中，只有凯因回话道。听到他的话其他冒险者们都露出惊讶的表情看向凯因。
「怎么回事？」
「事实上我在马车里听司教大人提起过，有几个地方让人难以理解......」
「凯因，能说明一下吗？」
「嗯，事实上这次的教皇选举，各国的司教大人都会前往本殿。马林福特教国内的司祭也会为了选举前往。然后听说盗贼的受害者中，有着众多教会关系者。所以——」
　选举中获得最多投票数的人会就任成为新的教皇。
　如果减少敌对候补的枢机卿的票数，自然能让自己处于优势。
　如果途中遭遇意外事故或者事件导致无法赶上投票当天的，会被视作无效票。
　凯因还列举了几个教会关系者会被袭击的理由。回溯过去，因为盗贼中也有很多热心的信徒，因此教会关系者多会由于默契并不会遭到袭击。但这次的状况却并不适用，所以凯因导出了答案。

「......原来如此......。也就是说，指挥盗贼的，是由这次司教大人所支持的枢机卿大人之外的候补所安排的......？」
　凯因点了点头，对神殿骑士的话表示肯定。
「但是这要如何区别呢？人坐在马车里，怎么会知道要给哪个枢机卿投票呢......」
　所有人都对克劳德的疑问表示赞同。的确一般来想都会这这么认为。
「——关于这件事，就让我来说明吧。」
　从神殿骑士的身后，司教缓缓走了出来。
「首先让各位被卷入了教会的混乱中，我深表歉意。」
　司教深深低下了头。对于这突然的动作，不仅是神殿骑士，就连凯因他们这些冒险者也露出了惊讶的表情。
　司教统管着各个城镇的教会，司教是监督着国内所有教会的最高责任人。在被派遣的国家中位于顶点的司教低下了头，冒险者和神殿骑士们自然会惊讶的无以复加。
「司教大人，请把头抬起来。这些也都是我们护卫的分内工作。」
　莉娜满怀歉意的搭话道。
「谢谢你。这里还是跟大家说下比较好。这次我的哥哥作为枢机卿中的一人会参加这次的选举。必然谁都认为我会投票给我的哥哥吧。而且这次搭乘的马车上还同时挂着马林福特教旗与艾斯弗特王国国旗。一看就知道是我在搭乘。」
「确实......。哥哥是候补，肯定会被认为不会投票给其他候选人吧。」
「嘛，哥哥因为不在意派閥，所以同伴应该不多......。普通的进行选举估计也不会赢吧。但是策划袭击的人大概是想消除不确定因素吧......」
　即使是司教也无法接受。神殿骑士是保护教会关系者的重要战力，夺取同胞的性命作为司教是不能允许的。
「反正现在也无法立刻搞明白，等到了本殿后肯定还会再碰到这个问题的。非常抱歉，虽然可能伴随着危险，还请让我们继续护卫您到达本殿为止。」
　护卫的契约包含到达教都的本殿以及归途。而凯因也接受了本殿内的护卫，预定要与雏田进行面谈。

　盗贼的遗体被放在神殿骑士所持有的的魔法袋（Magic Bag）中保管。
　等到达了本殿，再对他们的身份进行确认。根据这点或许能发现是哪位枢机卿策划的袭击。
　虽然没有证据容易被人蒙混过去，但制造出疑惑高涨的气氛也能对其他候选人进行牵制。
　接下来要进行的教皇选举究竟会发生什么事呢？凯因的心中充斥着不安。
　休息结束后马车继续沿着山道前进。日落之前总算到达了野营的地点。
　野营地位于街道一侧，广场被栅栏所围住，中央安有一口水井。
　先到达的野营者共有两组，一组是商人，另一组则同为教会关系者一行。
　将马车停放在不会妨碍到他人的地方后，护卫的冒险者开始从载货马车上卸下货物进行野营的准备。
　这是由与克劳德他们不同的另一组冒险者们进行的，他们的动作干净利落，准备进展顺利。
　因为在战斗中见识了克劳德他们的勇武，他们于是主动提出要承担这部分的工作。
　凯因也从自己的道具箱中取出了必要的物资等。
「在这里把房子拿出来果然还是不太好吧......。虽然睡起来会舒服些......」
　其实凯因曾利用德林特尔的空地建了几套房子，然后放入了道具箱内。
　为了根据当时的状况区分使用，从平房到宅邸各式各样的都有。但是将建筑物放入这件事本身就是件异常的特例，不能在有其他人在的地方拿出来自不用说。
完

厲害