薰衣草多年生草本或小矮灌木，虽称为草，实际是一种紫蓝色小花。薰衣草丛生，多分枝，常见的为直立生长，株高依品种有30～40厘米、45～90厘米，在海拔相当高的山区，单株能长到1米。在古希腊时代，薰衣草被称为纳德斯（Nardus），有时也简称为纳德（Nard），这个名称来自于叙利亚一个叫做纳达（Naarda）的城市。
　　在古罗马时代，薰衣草的花一磅可以卖到一百迪纳里（denarii），这个价钱约等于当时一个农场工人的一个月的工资，或是理发师帮五十个人理发所得的报酬。罗马人会将薰衣草和各种香草一起放到洗澡水内，他们将这种沐浴的方法引进到不列颠。在黑死病肆虐的时代，法国格拉斯制作手套的工人，因为常以薰衣草油浸泡皮革，许多工人因此逃过鼠疫的侵袭。这个故事也许有些真实性，因为鼠疫病菌是经由跳蚤传播的，而薰衣草可以驱除跳蚤

誉为“塞外江南”的伊犁三面环山，日照充分，气候湿润，昼夜温差大，造就了沃野千里，草肥水甘，物产富饶，资源独特。精髓的历史，古朴的文化，浓郁的民族风情，没有污染的生态环境，描绘出“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的悠然气息。大自然赋予这多民族的伊犁河谷具有与地中海相似的地理、气候条件，于是上世纪在芳香植物世界里奇葩绽放中国”薰衣草之乡”—新疆伊犁 。

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簇簇，一团团摇曳在风中。满眼望去，紫英遍野，在和暖阳光的照射下，似乎整个伊犁河谷都笼罩在蓝色的帷幔中，淡雅芬芳的花香弥漫了整个世界。要知道薰衣草那幽幽的远香，就是十里八里之外也能够闻到。然而，你就是置身花海里，把那紫蓝色的花塞进鼻子，也还是那么淡淡的，十分宜人。

作为十大香料之一，世界上最著名的薰衣草，还是在它原产地法国的普鲁旺斯，中国自上世纪六十年代从前苏联引进种植，主要集中在伊犁河谷，年产一级精油200吨。在普罗旺斯当地还有一个薰衣草美丽的爱情传说呢…..痴情的年轻人用薰衣草试探对方是否真心…..据说，薰衣草花束的香气会让不洁之物现形。就是西方的文人墨客都被那里漫山遍野的紫蓝色所倾倒过，许多文学作品中都描写到这种芳香植物，这也许跟这个美丽的传说有关系吧。当地有一首童谣唱道：“薰衣草变蓝，天灵灵地灵灵，薰衣草变绿，你我相知，以心相许…”

在多情人的嗅觉中，薰衣草的香是人生某种半梦半醒状态，淡到了极处，又刻在心底。这淡蓝紫色的小花，到了开花季节，其香远在十里之外都能够闻到，更绝妙的是，站在一大片花田里边，嗅到的香依然还是淡远温和，不像其他花香，急急地要把人熏倒。 
　　当阳光的颜色开始剥落的时候，飘在记忆中的东西弥漫出来。信步花间，衣角就留会有一种冷香，幽远得像回忆初恋，如同隔着千山万水的思念，据说熏衣草就是由此得名。西方文学里经常提到这种香料植物。