第七幕
时间：建昌七年七月
地点：南书房（？）
人物：严减、皇帝
内容：
皇帝看到这些奏折，把严减叫去，让他看看他的西部开发多可笑。严减跟皇帝说，就这么个可笑的开发，急得四个总督跳脚弄我，证明他们的利益多大，他们多不听你话啊，再给我一次机会我可以搞定。皇帝觉得也行，搞不定有四个总督收拾你。

【御门朝退时已更过三漏，我于丹墀顾满殿军机督抚、六科十三道郎官，千人面有千堆雪，片片雪花是上呈丹霄的弹劾攻讦。相师穆文贞公曾斥我：君子不立危墙，你自以为一颗公心，能抵百官口诛笔伐的机心吗。】
【当然，我恩师穆公的原话是：不怕唾沫星子淹死你？可严减早不是什么清谏君子，建昌五年归京，誓做不私不党的缧绁孤臣，于是自交户部钥印，借帝王一双手推我入局，赌那颗雷霆圣心。昨夜凤臣传行欲回疏议奏，被我拦下，千万疏诋一人才叫孤，余下皆算争。】
【听说南书房奏疏堆叠如山，半数是参我的，心里一乐。有闻温求如好写一纸瘦金，轻佻绵软的笔杆都会参毁，朝堂真是人面豺狼之辈竞出。】
【我跪得标准，头埋很低。】圣/上明鉴臣心，臣调任户部三年，心系内帑外库，绝无私心。

【这里要写一段废话就先不写了】
严卿，朕既调你回枢部任职，自是信得过你。不过这话易说，事易做，清名难得。【面前的奏折早就分门别类似的排好，抬指往前推开一列，赫然是湖、直、苏、闽四省总督所呈】朕先不问孰是孰非，且给你一个机会自辩，还望严卿竭诚自陈。

【严减向来是不知审时度势之人，否则宦海二十载，实难寂寂碌碌至此。帝王惟辟威福一句“信”，教人眼眶发酸，可化到嘴边只是一句——】谢圣/上。
臣悉知在位谋职，居度支要扼则当思如何充盈外库，开源节流，以增国富【早看见御案横呈的四封漂亮绢帛，但我目光只在君王。】臣籍贯在浙，曾供职两江，但四年北调后，沿海四省疆土事一概不问、不知；臣掌过地方库银，开过仓廪，知道一省的收支能养几户民，能富几位官；臣不欲推诿是非，然天下银库是圣/上的银库，它不姓苏湖、不称浙闽，臣想，几位总督是太以忠耿事君，拿公家当私家，以切己之害来弹劾微臣。
【从小就是个装可怜的好手，又道。】西北也当是。
甘、陕、山三省百姓也当体恤君主，经商维银，以支国需塞防，故臣才议复晋商“开中纳银”之策。而此次在东南四省遭阻，想必不是几位总督有意为之，是臣督办不力，臣请亲往陕山，戴罪弥事。

【我召他来，不为承四省总督之请治他的罪，朝廷欲施一政，无需上下同声，那只会令人觉得诡异，刻下他们几人互讦，无外哭抢着称自己的心最诚、人最忠——但忠诚，岂是一言能辩，何况忠奸并不相悖，权看我要忠于我的奸臣，还是忠于天下的清臣。】
严卿有严卿的道理，四位总督也有四位总督的道理，朕不偏听也不偏信。【切实与他开门见山，目风一抬，笑吟吟地】朕虽不掌库银，也知各地一年能有多少银子进项，又有多少进了朕的国库，为公为私，你们心里有账，朕心里也有。
【一顿，再道】
西北开中纳银，才只是刚刚开始，如不受阻朕反倒不安。卿家，你掌户部多年，国库究竟有多少底子，你心里比朕更清楚，朕必是想保你的。此次去陕晋朕可以给你撑腰，但，朕要看到成效。【指尖点在那四册奏呈上】否则四省总督再度上奏，朕不好办呐

【我太倒霉了，两江水土不好，给我整了一身风湿病痛，不能久跪。我趁皇/帝不注意，换个跪姿。也不知道哪个小鳖犊子在我还在翰林院的时候就咒我，要我跪七十二文贤，说我官场要一直跪着走，应誓了！】
【心里嘀咕：严卿没什么道理，严卿是起跑线和人家不一样，人家都跑半道了，我还在被罚
黄牌
。温都正阳说我会拍马屁，我这不就来了吗？】臣倒宁愿自己没道理，就不会让您为难。但人心终该有偏私，连公堂上的惊堂木都不能做到棱角俱全，何况是人呢？
【从两江回来做的就是不配印钥的挂名尚书，我了解户部的底子，但仍旧很难插手。我给皇/帝写过辞官折，写过谢罪书，但他仍能指我做个小军机，再拿罢官问罪的话来答，就很矫情，且这样的话皇/帝想必一天要听八百回，也没意思。】
这事本身是可行的，我在户部左支右绌的，啥事儿都问问裕王，裕王也觉得可行。如果没有成效，那就是我太没用了！我求求您继续推行，可以换一个去推……
【累了……】一会儿继续……

【若易彼年金銮传胪的严春消，定碎首玉阶，奉花翎锦绶还君，以鉴臣子忠贞。皇/帝厉板温拍一句信砸在我胸口，我仅能危身再叩，以谢君恩。说来讽刺，当年我坐清贵翰林门，却早有人拿七十二文贤图要我跪，仿佛我生来悖逆致君尧舜之训，要效法家申商。】
【而我这一路坦途，确也是跪着走来的。南地阴雨稠绵，是藏进骨髓里的针，以至后来归京，一泼细雨便是一场旧困潦倒的追痛。】
【皇/帝的眼落在四封奏折一瞬，我便用手揉着膝盖又一瞬，虽无裨益，且聊以宽慰自己那颗心。我得告诉他，严卿没有道理，严卿只是个攀附权臣，口舌事君的庸臣，何况我当年的败绩就足够我永不翻身。温都从琰赞我马屁拍得好听，其实他知道，奉承话无非一种，对方想听即是好听。】臣倒宁愿自己没道理，就不会让您为难。但人心终该有偏私，连公堂上的惊堂木都不能做到棱角俱全，何况是人呢？
【穆问桓是个愣头青，说话从不给人脸面，他曾问我：老师为官如此，既不贪银钱不收名利，又把权柄抛，究竟图什么呢？我给过他一个玄乎其玄的答案，指着他的胸口说“心”。其实只是自己不知如何回答十六岁的赤子，自两江返京，便任不配印钥的挂名尚书，行事左支右绌，纵洞悉疮痍，仍难以插手救治。】
【我只是个碌碌终生的无能之辈，不堪抵大清朝堂的梁柱，不愿遗臭万代笔墨，成口诛笔伐的权奸，更不想效杨文孺、左遗直，惨死他人手。轮回道里畜/生遍布，我太惜为人不易。】
【绍贞十九年的端午前夜，那一年是我生辰，我于两江无一亲朋，直到邻家夫妇敲开我府门，端来碗长寿面，两只红豆糯米粽，只道：“祝严老爷平安长寿，多子多福。”“我不是老爷，我还没成家……”“严大人一表人才……”，后来的话记不得，但自此后，我在两江过了十一个生辰，皆与百姓。从那时起我便不再犹豫，严减图什么，难不成立足朝堂就必须有所图吗？】
【为官，无多一字可言。】
臣曾在陕甘任过一载总督，至今已逾三年，开中纳银之策并非一时勾勒。若仍无成效，或因受阻，或臣办事不力，但并非此法不可行。臣也曾与裕亲王相商，他掌户部度支多年，于此道通悉，他也认开中可行。再有旁的话，臣生在浙十三年，事在苏十三年，整二十六年以体来察江南民情，多嘴一句，江南百姓自养当足，而养人无馀，朝堂往江南拨去的银要见成效、要收回报，可到底是使百姓赋税压身，还是官吏囊中餍实呢？

【事情虽要他去办，却实在不怎么买这一问的账，当下便笑道】
严卿入仕多少年了，朕记得你是绍贞九年癸亥科的状元，在朝行走有二十四年了吧。卿既生在浙十三年、事在苏十三年，那在这二十六年的时间里，严卿有没有想过江南有如今这般情形，是谁的过错？再则，圣朝立国三百余年，难道只有你一个人想过在西北开中纳银以解国库之危急，为何，依然没有成果？好看归好看，朕殿中的玉花瓶也很好看。
【这时便不看他了，低眉敛清茶汤，徐徐开口】
想明白了就去办吧。

【其实话出口已经后悔，世人大多讳疾忌医，何况凌驾诸人的天子？若把社稷拟茂树，上下枝附叶著，根基固深，而其中蠹弊不计其数。幼苗能见虫一二，小树百十，千年古木万千。今/圣不愿空耗财力，避免兴战，我实不该用前人的疮痍积陋来满足一颗还耕还治的心，甚至去质问那位守社稷、开中兴、蓄帑银的君主。】
【“蒙蔽圣听”四字谁都会写，我不必以此自证清白。帝王的一番话，我不称是、不认错、不反驳，只道。】臣想明白了，臣自当竭力而为，不负圣恩。
【适才花瓶一论很有意思，我应当高兴，起码帝王不把你当糊墙的泥。乾清宫的花瓶，碎了都有人心疼。于是在一拜请退后我忽道。】臣斗胆，请圣/上赐殿中花瓶一只，以示圣训不忘。
【真是胆大妄为，不敢抬头看，补一句。】普通的就行，反正您入过眼的花瓶都算贵重。