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马六甲是马来西亚历史最悠久的古城，马六甲州的首府。它位于马六甲海峡北岸，马六甲河穿城而过。该城始建于1403年，曾是马六甲王国的都城，1511年沦为葡萄牙殖民地，1641年为荷兰占据，1826年成为英国海峡殖民地一部分。后因马六甲河口的淤塞和槟城、新加坡的兴起，城市地位下降。马六甲的居民主要有马来人、华人、印度人、葡萄牙人后裔及欧亚混血儿等，多通晓数种语言。马六甲城内以传统建筑最具特色，包括很多中式住宅。
漫步于马六甲河口附近的圣保罗山脚下，各式建筑遗迹展现眼前，从马来王宫殿，到葡萄牙人的炮台和天主教堂，再到荷兰人的城堡“红屋”和基督教堂，最后站在圣保罗山山顶眺望马六甲海峡，天空蔚蓝澄明，海面辽阔静谧，货轮缓缓而过，从东南亚驶往世界各地。
没有首都吉隆坡的车水马龙、摩肩接踵和高楼大厦，却有历史的厚度，在这个恬静的马来西亚最古老的城镇中，藏着马来历史的真实存在。
2009年08月22日 07点08分
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拜里米苏拉的宫殿
2002年因“中国—马来西亚”的国际课题研究走进了马六甲城，笔者此后便成了这里的常客。
马六甲海峡位于东南亚大陆巽他陆架，与其南部的大巽他海峡和望加锡海峡共同成为沟通太平洋与印度洋的重要通道，而处在东岸南部的则是马来西亚现存最老的古城—马六甲城，北距吉隆坡148千米，南距新加坡245千米，从地图上看，恰好位于马六甲海峡的“腰眼”处。
坐拥着“咽喉要道”马六甲海峡，马六甲城崛起于海峡两岸的王国斗争中，孕育过强盛辉煌的历史，更在殖民列强300多年的掠夺中走向衰落。
而一切的兴与衰，都得从马六甲苏丹故宫谈起。
马来西亚人眼中的苏丹故宫，也叫“拜里米苏拉的宫殿”，故宫的主人叫拜里米苏拉，他也是传说中马六甲古国的创建者。
拜里米苏拉本是夏连特拉王朝的王子，1401年因反叛满者伯夷国(今印尼境内)而逃难于淡马锡(今新加坡)，杀死了当地臣服于暹罗(今泰国)的酋长后占地为王，但次年又被暹罗属国彭亨或北大年驱逐、流浪，最终在一个海盗经常出没的小渔村马六甲定居下来。
拜里米苏拉果断勇敢，他敏锐地判断出马六甲城得天独厚的优势，于是便向政府献策，致力于将马六甲建成货物市场，更连同海盗，强迫通过马六甲海峡的一切船舶在其码头停泊和领取通行证，从中获取“买路钱”。这是马六甲王国发展的基础。
1403年到1511年间，马六甲王国逐渐掌控了马六甲海峡转口贸易和交通运输的命脉，成为海峡最繁荣的商业贸易中心。各国大小商船随季候风11-12月间满载而来，分舯次前后买卖，来年4-5月间又扬帆返回，世界各地的商人也随船纷纷汇聚。
葡萄牙人皮里士(Tome Pires)在其著作《东方诸国记》中是这般描述：
1509-1510年间马六甲城内的外国商贾有4000人之众，讲80多种方言，估计来自60多个国家。中国的瓷器和丝缎、菲律宾的蔗糖、暹罗的象牙、苏木、柚木和贵金属(锡和铝)、缅甸的大米、宝石、芳香剂和白银、摩鹿加群岛的丁香和豆蔻、苏门答腊的胡椒、印度的棉纱和粗布、阿拉伯的乳香、威尼斯的铜和玻璃器皿等等，各类异国商品荟萃，琳琅满目，应有尽有。
15-16世纪的亚洲仍然是世界经济的焦点，如日中天，光芒四射。马六甲885公里狭长的海域成了东西洋贸易的必经之路，中转经济成了王朝经济发展的核心因素。
全盛时期的马六甲国势力范围北至大半个马来半岛，南达苏门答腊岛1/3地区，马六甲海峡完全处于其霸权统治中。皮里士称：“3000英里范围内各国间之贸易与商业活动，皆须经过满剌加进行。”
富甲一方的马六甲国王和王族选择了马六甲河口附近的升旗山(又名西山，后被西方人改名为圣保罗山)作为王族要地，修建宫殿。马来移民的高脚茅屋则汇集在山脚下，一批海民和外商更把居所、市场和货仓建于马六甲河口或河对岸，构成马六甲古城区的雏形。
2009年08月22日 07点08分
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