时间：建昌四年三月
地点：两江总督府
人物：温特赫达澄、严减
内容：温特赫达澄拜会两江总督严减，发觉运库账目一笔动支比较奇怪，严减直言，这就是盐商们孝敬官府衙门的，甚至是被索贿的，上到京城的官员都脱不了干系，但是你看看盐课，这些都记得明明白白，该交的都交了。因严减心知此刻如要动了盐商，朝廷要的钱就不可能补足，羊毛还得出在羊身上

【建昌四年三月的总督府很忙，但往来大多不是客。我的提防从来不会摆上台面，因为所有人都在我的戒备，无一例外。因是同榜故交，我单辟听雨榭宴客，前后两当窗，朝东是玛瑙海棠，靠西是竹海，若春雨来时则声如百川不绝。】
【我嫌听雨二字很俗，而年岁渐长后最容易妥协。于是认俗。】
你上一回来我府上，七八年前了？【在抄经，所以焚香，眯眼看来人。】那时候你是带着福王下来的，如今呢？又是哪一个？福王殿下好不好？

（我再往江南去时，北京的杏花开的正好。）
（江宁的严府我已数年未曾涉足，曩昔至时他大摆鸿门，诸多商绅各怀鬼胎地侍坐其中，叫我至今忘不得那一盏茶的甘涩。然今我孤身往来，颇有独入虎穴的决绝。我初初踏过听雨榭的门槛，却叹他终是不落俗套，要效文人听雨，却不知那红烛罗帐会否悲他白发。窗牅的西畔是竹海，我又慨他吝啬，令我七年后方见如此江南景）
（他像是青灯古佛的教徒，香太沉，字也太密。我只笑，长身立於案前，竟赏起他的‘我佛慈悲’来）
“八年前我未曾瞧见竹海，本以为不会再下江南了。福王殿下甚好，守着他花红柳绿的小园子自在快活。”
（目眄其影，我复添道）“一个人来的。怎么，没看着故友只瞧见我，失望了？”

【他看我也不停笔，起初抄经时想，心要诚，尽翻些古西域佛国的典籍来抄，与其说在“抄经”，倒不如直接讲画符。笔洗是旧物，冰裂纹的白瓷底，碗中一朵红莲。不论落墨多沉，她都是冶艳的红。女人红绡帐中的身体大抵也不过如此。】
故友？【颇为玩味的一声。】算不上，福王嘛——喂不熟的小狼狗，就待在京城也很好，千万别下两江为祸。
【他很睐东风青眼，原本沉郁的天开始滴水，先打绿芭蕉，再敲红樱桃（而深春里哪里来樱桃芭蕉，不过是把桑果描红，竹篾蘸绿），雨一冲，尽褪颜色，融坠成流往白墙去。】故人是有那么一位，称不上友，如今坐户部算你的上司。
怎么，他不亲往，派你来？

（他仍在抄经，似是个再虔诚不过的信徒，白釉瓷底的红莲妖冶难挡，朱赤的墨经紫毫挥洒，宣上的经文愈多，檀香太重，已然盖过那一盏好茶。我慨叹可惜。）
（说来也奇，大抵九天怜我未见江南烟雨，便着意令我见识雨打芭蕉的苍翠。这大抵是好雨，湮了硝烟，添了雅趣）
“新官总需得坐镇户衙，方可压了流言。我诚然算是个“故旧”的官，便也来跑一趟，顺时瞧瞧江南的雨——它垂怜我，着意要令我看到。”
（袖中的账终见天日，在他停笔换宣时，我移花接木地将簿册置於他案上，此乃我拜会之意）“我来叨扰你，只是觉着这运库的动支有些突兀蹊跷，便来请教督台，可没想扰了你的雅兴。”

【我来两江涉的是孤身险，吴盐若雪，把百年盐业的污秽都埋尽。所以来两江的第一年，我与盐商推杯交襟，与乡绅遍游秦淮两岸，看两淮盐账。宣纸落定以前，他先把帐簿置于我案上，搁笔停宣，我往大开的窗前去。】
雅兴称不上，你不来扰我，也有旁人来。【弯指节敲窗棂，弥久后道。】我与你也无不可言，盐课自始至终就是笔糊涂账，与你讲个不成文的规矩。
盐商购入盐课的银子，都是问官府借的，可你要说能在江淮做盐商的，哪家不是挥金败玉，何须借官府的银子。借的还不是一官之府，是两江三省、乃至京城——
【雨势渐作，手背一倾滑掉那点雨。】冠冕堂皇的借口，官府放贷，余下的息银都是贿。
我这样说，你把账看明白些吗？

6
（他於此间斡旋数年，早已将两江盘摸的透彻，然我只是偶与舞榭听雨的江南'稀客'，得了一笔了不得的账目，便想来闻讯个究竟。然他气定神闲，颇为潇洒的搁了笔，便面朝润物细无声的好雨，徒留我一人摩挲着温热的瓷盅。）
“闻人道，你的总督府近日来可是门庭若市，想来扰你的不止我一人，我便也放心了。”（搁盏后的微哂，闻之坦言，眉峦微蹙，阒静后的沉声，我赓添前言）“这账可还真'糊涂'，竟还将索贿牵连，只这般一来，牵机的便不尽是这偌大的两江了吧。”
（雨声愈密，庭中苍翠的芭蕉遍落潺溪，绵长地雨将这盐科蒙了层雾霭，我起身行步，正立於他后）“你没想过将这些人挪一挪位置？还是想了，是不愿。”

你这是什么话，合着我被唾沫星子淹死，你便安心了？
【外院竹林原有满地麻雀，但山雨疾来时，又空荡得堪称阗寂。这般生灵总能轻易找到避难所，而我必须四窗大开，仰着头任风雨摧。】不是。
【很快否定他的揣摩，纠正道。】话说反了，澄大人，这条线自始至终不是由两江引入京城，而是京城一层层下的两江。你以为京城不知情？我承认他们不知全情——但起码你手中账簿添多少油盐，他们心如明镜。
【至于后话，我直截了当。】两厢得益罢了，穆宗徐留下来的人，犯事儿了起码还有京城穆家帮你顶。我不贪心。

“我可没这么说，只是不想作了扰了你清净的头一人。再说了，那些唾沫星子淹不死你，你大可安心。”
（颇深的牵累正如这江南连绵的雨，半分都停歇不得。芭蕉叶上已尽是落珠了。雾霭茫茫的江南笼罩着夐古的四百八十寺，窗牗又偏生开的大，时有北风吹来细雨，溅了他窗柩木案，又吹起那殷红的经文，太过触目，我且微侧）
（他否决的快，似是成竹在胸，又将我话中错漏逐一择出。於我，他是头一回的坦诚相待，是而那天窗的名话我也需得同他交代清明，在不至将这江东的祸水引上身来）
“这网中的鱼可还真是错综复杂，叫人一时看不清要擒的到底是谁。”（擒贼先擒王，不过谬论而已）“哦？你后路都替我想好了，便是劝我睁一只眼闭一只眼了？”

【淫雨太缠绵，他是两江的牢笼，但凡涉足，就以山崩海翻之势把人困于此地。】你怎么不识好人心，温特赫达澄，你与我非亲非故，我点一条明路予你，倒还成“劝你睁一只眼、闭一只眼”。
我在老家时看人建佛塔，九层的佛塔毁自第二层，这样的翻修无异于自毁根基。你只能等着，等有一天佛塔塌了，在原来那片废墟夯土上——重建。
但你我都不受庇佑，没有资格为佛骨塑金塔。【将账簿交还给他。】盐商不能动，两江盐库即是圣/上私库，我没有反骨犯胆，希望你也没有。

（江南的雨与北京的大相径庭，北京的雨来去匆匆，似不愿多留一刻，然我而今所观的江南雨太过绵延，听久了竟令人不耐。方才的笑侃却成彼二人的导引，野火忽盛，我却佯作无事的一笑，抬手摆了，作一副有空无心的模样搪塞了去）
“不敢不敢，你的好人心我收下了，多谢你的茶——和这条路，只是或明或暗，然今谁也不得而知。”
（兜转半刻，簿册完璧归赵，我又好整以暇地收归袖中，恰如我未曾同他谈道盐课，只是应故友的约来听一场雨那般的澹然）“督台将这话说的这样重，何人敢再塑反骨？得了，这雨停了，我便也先走一步了。”
（不再多留，这听雨榭未几便欲闭门送客，我并非自讨没趣的士大夫，将他的话听个透彻，掂量再三后仍是阔步离了他府邸，至于日后如何，便再见分晓。）