时间：建昌四年三月
地点：两江总督府
人物：严减、穆问桓
内容：穆问桓至两江总督府看望老师严减，提及盐商叫苦，也担心影响穆家江南利益。穆严前期早因鱼课分成勾结（穆问桓剧本），严减表示这是杀鸡儆猴，其实想动的是你老师我。

【总督行辕后仍栽了大片竹林，也还叫春消竹。彼时拜察风闱是这样讲的：你看碧竹如漪，多像那严郎俊赏、风流倜傥的严春消啊！而今是——你看满城高塔凌云春尽消，多像孤家寡人的严减，都是苦。】
【但穆问桓是个例外，他没有给我烟火气，也没有消除我半分孤寡的端绪，我只知道，见他以后必有棘是缠身，无暇弄些文人酸败。果不其然。】这样，我头一回踏进总督府时，手里有只淮南桔，吃完了就把核吐在前院口。后来两江雨水太润，那几颗种子一年年长，窜得与腻三年前一般高。
【可惜那树只结青桔、酸桔。】你摘我桔子吃了，穆问桓，你眉头拧巴得都打不开了。

1、
【贯如平日自总督府石狮间穿过，以铜钥启门，这时辰老师莫约在后院竹林喂鸡，我孝心一起，就要代劳。】
【碧落琼梦，繁花惊滟，无求自是品高，故而文人们宁可食无肉，不可居无竹，然这片竹林与总督府不搭，三载间一指粗细的毛竹，随今春第一缕南风起，翩翩欲扬秀，登时化作一副牢笼，将一贯无束的清风困成笼内兽，此刻呜地咆哮，招阴树煞不过如此。】
【好在并非只有竹，那几株淮南的枳，更是生得奇，我不信养了这些年它仍变不了桔，是以每回至此都要摘一枚，骂几句，终忍不住开口问道】
这些玩意哪来的？

【严减做总督第一年，将浙江人擅烹的腌笃鲜带至江宁，近几月风靡两江，咸肉咸鱼咸鸡腿，稍缓两江盐祸——提引四载，闾阎屯盐胜过米。总督府的鸡子鸡孙散养于后院竹林，与新发的春笋成两样截然相反的绝配，好绝的是凑成一锅腌笃鲜，可惜他不让我杀他的鸡、挖他的笋，眼下坏绝，鸡屎臭飘至官堂，竹林疯长画地成牢，看着不吉。】
【信手撒了掌中苦桔】满城的馆子如提引般，这一顿搁了下一顿当放的盐，只湖南会馆顾惜一二。老师，江宁这水土不知怎了，不是咸死就是酸死。
【与他探问，从无需大费周章，若太客套，我的孝心他承不起，只抓把米善待他的鸡，浅表一番，尔后启口】
今日甫一下船，方维瑾在会馆堵我，殷勤得很，钦差视察盐务，一年年不见怪，这次怎慌了神？

【严秋子是梦阳的琵琶与严减的诗糅成的。两天前我往凤凰山拜梦阳，皆因人近洛阳不看花，我于两江十年，不曾祭拜一次，今岁是想，除非他日黜官乞骸骨，否则永无再返两江之期，也算与梦阳诀别。】你是炊金馔玉太久，没去西北喝过沙。
若我没记错，新科那位文魁姓贺【穆问桓的眼里只有笋和鸡，他不知道，我花心思最多在后院那两洼塌棵菜，而江宁城的盐水鸭远比院里的鸡让人动心。】这个姓不吉利，总让我想到李长吉。
前日再读他诗，至一句长刀直立割鸣筝，就思及红衣人邀他玉楼赴召，写诗白玉京。我见豫王和温特赫下两江时，就像李长吉见红衣人，命就在那儿了。想必方维瑾与我是一样的，他还有劫能逃，你老师不能。
【两江这块既咸又酸的土地，只能待两种官，天子近臣、謇谔清流。十年前我尚算后者。】盐运库从来是天子私库，我犯过难赦之罪，握不了那把钥匙。

【文章憎命达，魑魅喜人过，李贺英年早逝时年近二十七，我的老师文采卓，养的皆是山精水怪，两样都沾不离，我的老师也快二十七。顺手掰断数根毛竹，掩去被困风兽的呜咽，思来今日两江种种，终是恍然大悟】
盐商的鸡食的是参术，下的蛋滋补之效更甚参术，你|的|鸡吃米糠、啄竹虫，只在周而复始的生死轮回中——对了，我曾闻十年的鸡头里满是砒霜，钦差想必早吃过程家的鸡，您宰一只请他们吃，毒死他们。
【后槽牙咬得紧，屏息望向他，盼自他口中闻些许转机】刑罪皆有典，您犯了什么错，运库四柄铜钥，无一把握在您手。

7、
【他在此数载，不当遭人忌。曾窃以为也不堪为我青云途的师表，只知蛰居于从无寒冬的江南。我今日方知，他未负我这学生，未负两江黎庶，是这朝堂对不起他】
我未见意气骄满路，鞍马光照尘的老师。两江有俗语，走官场先拜宝眷，会同行先说油水，当世已奉若圭臬，只您在这竹林鸡粪中心平气静，甚一板一眼为它们赋名，远不及官场高迁三级的巡抚，甚不抵我水师一员副将所捞油水。【穆府自有父亲筹策终始，君子三世之泽未尽，门户存亡尚不足为虑】十七了，您育我业已五载。
【风息一时，止了方才焦躁，此局自提引始，我仍存一丝希冀，它可自提引终，肃然答道】
方家、程家，今岁在两江置田千亩，且建了几处义仓，积储米粮千石，待荒年平粜。这一百万之数，如若咬紧牙关未必不能凑，圣驾虽久未南巡，但先几处行宫年年需焕新，盐商万不敢动这银子。

【他是摧竹的好手，我对哕心沥血的十年经营心有不忍，只好拉他去廊下坐。】桓哥儿，你坐。
【日光自林下穿漏，一刀刀割下银子似的竹影，我揽过身旁学生的肩，话沉声稳。】我忝列文贞公授生之席，你父亲如我又似叔父兄长，我不够资格传师道、矫匡引咎，甚至不愿坦然以人师自处。
但今日我得告诉你，桓哥儿【往他左胸口指。】你从这儿就错了。或奉金玉为圣谕圭臬，或弊衣箪食，从来不是衡量官场的那杆秤。贪墨出鸿渐，清官有庸敝，官字两张口说得不是口蜜腹剑的朝堂——它在说为官善民，在上要有寒厦避风忌雨，两张口则是仓廪有馀粮、刑狱无冤讼，那样才算民心有望，合浦还珠。
【也才堪称一声官。】
这儿的官民戏称我一声“冰上严减，镜中总督”，你以为是镜廉冰清，实则是如临深渊的冰，四面楚歌的镜。【握起那截被折断的毛竹，把角落里的蚂蚁一拨为二，我道。】我其实为官不清，处境不艰，无非是栽着闲田，周旋在京官、走商、属民，三者之间。没有赢家，永远都在权衡，而我并不介意吃亏其中。
如你所言，圣驾时有南巡，方、程几家的银子不能大动，两家的人也不会动。向来一朝臣子有君来判，可百姓除却疾病生死，是百年不易。运库亏损的银两盐商得凑，但不必从血肉里凑，京城那几位不会做绝，除非对我。
他们要痛打的是我，你的老师。

【彼时我惦念舟山黄鱼，他与我道，侵吞三成鱼课之利，需还一成给两江百姓，“为官善民”四个字，我大抵担得起。一如盐商们一面掏空运库捐输报销，高抬盐价，暗增盐斤，一面修路架桥，捐助善堂，百姓虽苦饥寒，却最是可欺，最是知足】
老师教诲得是。
【我瞧着他执竹分拨二道，群蚁倏尔互援，绕过毛竹撩拨，再聚一处。无怪有绿蚁噬心，虫尉蚀骨，微物尚知攘攘而谋群力，深藏时日甚可令柱石倾，反倒是我老师孑处荒壤蚁丘。】
【拾起另半截毛竹直搅群蚁巢穴，将军有剑，不斩蝼蚁，可它们分明比剑还利。犹自不甘侧首望向老师】
老师，人有言直如弦，死道边，曲如钩，反封侯，莫非此时是鸡犬入庙堂，障圣人之目。再说，郑王英年早逝，庄王爷深居简出，您虽伐冰食禄，但从不与百姓争利，圣人若亲临两江踏勘，原察百姓耳目之实，还能仍耿耿于十余载前旧事么？这亏，老师吃得冤枉。
盐商的血肉都是麻木的，这血断不会由他们出，方维瑾无非是盼着您来帮他们斡旋，缓个几日，最终还是灶王爷伸手——稳拿糖瓜儿。【半截杆子捅到底，眼尖见只大的，捻起在手玩弄，边道】择祸莫如轻，您不妨甭蹚他们这浑水，钦差无从自盐务上拿捏，您搪塞个由头哄哄圣|上罢。