时间银行概念产生于二战结束后的日本，当时的日本经济疲惫不堪、人民生活困顿。一位富有远见的女性——水岛照子一直思考并探索解决方案，她于1973年创建了世界上第一个时间银行组织——志愿者劳工银行，通过团体互助的方式舒缓成员家庭的困难。上个世纪70-80年代美国经济出现滞胀，高失业和高通货膨胀率同时存在，政府财政困难。爱德加·卡恩教授提出用时间银行解决当下的社会问题，他对时间银行进行了系统的论述，并于1995年创建了美国时间银行。英国的时间银行从2002年开始，其应用范围非常广泛，涉及移民、护理、精神健康、就业培训等领域。据英国时间银行机构研究，社会每投入时间银行1英镑，可以产出9.31英镑的价值。
从上述时间银行发展历史可以看出，时间银行是一种创新性的社会问题解决方案。时间银行的理念与我国传统文化中的“天下为公、与人为善、邻里守望、扶贫济困”等思想相同。在社区治理过程可以有效提高居民的参与度，增加社会服务供给，强化文化引领力能力。我国目前正在探索建立“共建、共治、共享”的社会治理模式，时间银行无疑可以成为这个伟大工程中的一个重要模式。