私人监狱在美国不算新事物,最早的尝试可以追溯到1852年加州马丁县(Martin)的圣·昆汀监狱(San Quentin)。但是大规模应用则始于20世纪80年代,当时的里根政府认为,社会力量能承担的政府功能,要尽可能交给社会去办。
于是关押犯人成了一门生意。
如今在美国,私人监狱生意被3家公司垄断,分别是美国矫正公司(CCA,现改名为CoreCivic)、地缘集团公司(the Geo Group, Inc.)和管理培训公司(Management and Training Corporation)。


笔者杜佳根据公开财报整理出了其中两家公司的盈利情况:在有据可查的2001年到2018年间,美国矫正公司和地缘集团两家上市公司从未亏损。美国矫正公司的税前利润发生了指数级增长,从百万、千万美元的水平,增长到了2010年代的约2亿美元的水平。而地缘集团的税前利润从1.1亿美元增长到了1.5亿美元。
从两家上市公司财报看,监狱生意一定很赚钱。即使在2008年后的大衰退时期,私人监狱也是业务持续扩张,盈利膨胀不断,赚得盆满钵满。
司法部司法统计局(Bureau of Justice Statistics)的数据显示,128063名犯人在2016年被联邦和各州交给私人监狱关押,占犯人总数的8.4%。如果只算联邦监狱,这个比例高达18.1%(详情见附录2)。
对于地缘集团来说,2018年是“极其成功”的一年。公司营业额23.31亿美元,同比增长3%。主营业务是开办监狱。公司在全美有69所拘禁设施,产生营业额14.92亿美元。