很多时候我们都会认为电磁式的继电器和交流接触器都是同样的工作原理。在特定的电路中，继电器和交流接触器的角色是可以互换。在一个电路，继电器可以充当交流接触器，在另一个电路中，交流接触器又充当了继电器的作用。但是他们有着本质上的区别。千万不要搞混了。
适用电路不同。
接触器用于一次回路（主电路）
继电器用于二次回路（控制电路）
接触器的主要作用：用来接通或断开主电路。所谓主电路，是指一个电路工作与否是由该电路是否接通为标志。主电路概念与控制电路相对应。一般主电路通过的电流比控制电路打。用于动力回路。控制大电流设备。
继电器的主要作用：是信号检测、传递、变换或处理，他通断的电路电流通常较小，一般用在控制电路。继电器主要起到信号转换、隔离、过渡等作用，按功能不同又分很多种，如中间继电器，过流继电器等。
注：对于功率很小的电气设备，可以用继电器代替接触器
负载能力不同
继电器和接触器主要的区别在于二者触点的承载电流不同。
继电器触点电流一般在5A一下。
接触器的触点承载电流可根据实际需要选用不同规格范围。承载电流大的接触器一般都带又灭弧罩（因为大电流断开会产生电弧，若不采用灭弧罩灭弧，将烧坏触点）
接触器和继电器还是有很大的区别。作用不同。负载能力不同。如果单纯随便互相代替是不科学。存在很大的危险同时很可能影响配电箱的正常运作。

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