东汉末年，江东名门顾氏有一千金，闺名苟良，年方及笄，生得天姿国色，又博闻强识，其才名动江左。时人异之。但族长顾雍常怀担忧，正所谓红颜祸水，顾氏本以经学传家，世仕地方，平稳无虞，如今得此女引人侧目，恐非吉事。顾氏的亲家陆绩则宽慰云谓此女贵不可言，顾氏一族虽能人辈出，不乏名臣雅士，但论及光耀门楣，恐怕都不及此女。
时东吴有一军侯，姓史，名升，字升阳，荆南衡阳郡人，年方弱冠，弓马熟娴，更兼喜读诗书，精通音律，与寻常武人大不相同。同侪都说史升日后前途不可限量。一天，史升在操练兵马时正遇见随族兄顾裕来军营玩耍的顾苟良，史升一见倾心，从此神魂颠倒，发誓要娶此女为妻。每逢佳节必以诗文相赠，顾苟良亦以诗文相复，只是婉言自己仍想在家侍奉双亲，尚不急出嫁。史升便作诗立志，以示非苟良不娶。史升知自己位卑人轻，衡阳史氏并非望族，自己也并无功名在身，身为荆襄人士也并不如吴人法眼，若要迎娶顾苟良着实有些高攀，因此史升愈发锐意建立军功以图晋身。
一、蒹葭倚玉树
建安二十一年新年，身在建业的诸名门后辈相约饮宴射猎，由顾雍族弟，今东吴郎中顾悌坐东。众人出游寻猎，又于顾氏庄园中宰烹猎物，饮酒作乐，只等最重要的贵客到来。
大门外一阵勒马嘶鸣声，众人知是主宾已至，赶紧出去迎接，只见门外护军校尉孙皎身穿便服，拱手而立，笑道：“在下军务繁忙，故而来迟，还望诸位见谅。”
“将军操劳国事，今日赏光寒舍，舍下蓬荜生辉，何谈见谅。”顾悌赶忙还礼道。孙皎乃是这些后辈中最得重用的大将，如今年未满三十便官拜护军校尉，大受亲侍，加之身为吴主宗室，巴结者络绎不绝，连今日的宴主顾悌也是如此，故特邀其来府饮宴，而孙皎好交际也乐于赴约。孙皎和众宾客见礼毕，顾悌见孙皎身后跟着一人，很是面生，便问道：“这位是……？”
孙皎引荐道：“这是我护军新任军侯史升史升阳，前些日子随我进剿山越广有功劳。我一问才知其本为荆襄士人之后，当年因战乱流落至此。若只为寻常军侯，统带数百兵马岂不屈才，我便向主公举荐将其调至我部。我观此人必为我吴地后起俊才，故今日携其一同赴宴。”
“久仰久仰。”顾悌拱手道，其实顾悌根本没听说过。但护军本就权重，掌禁军和武官选拔，岂是谁都能进？顾悌知孙皎有意提携此人，故也十分客气，甚至把态度放的很低，“军侯果然一表人才，将来必为国之栋梁，快快请进。”
一片和气中也有数人颇为不屑，顾悌之侄顾裕和族妹顾苟良关系一直不错，也知有一名叫史升的人对其有意，本以为是哪方才俊之士，没想到竟只是一区区军侯。孙皎位高权重倒还罢了，何必对史升这般客气？顾裕观众宾客中也有不少虽拱手施礼，但是皮笑肉不笑，便知众人心思，打定主意要辱这史军侯一番。
众人各入本席，仆人端来佳肴果品，乐师奏乐，又有十余名舞伎起舞，史升从小到大没见过这番排场，直看的呆了，顾裕等人见此愈发不屑。这时，陆逊之弟陆瑁道只干饮酒无趣，当以今日之景作诗行令，作的不好罚酒，作的好就以自己所猎野味相赠。众人无不敬重陆瑁，也乐得显露风雅，自然听从。到了座于上首的孙皎时，孙皎连连摆手道：“你们了解我的，在下久在军旅，杀了我也是作不得诗的，倒是知道几首古作，可唱与诸位助兴。”说罢，孙皎起身舞剑而歌：“击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。从孙子仲，平陈与宋。”孙皎一首《击鼓》歌毕，顾悌，陆瑁等皆起身道：“此诗正合将军战功赫赫，我等钦佩不及。”听得他们这样恭维，孙皎也不免有些得意。
又轮了一圈，众人大都已有三分醉意，顾裕也不例外，又看下首史升在席上吃喝颇不自然，神情局促，知是史升在这般场合很不习惯，这等草野之人如何配得上自己的族妹苟良？便起身道：“今日护军与军侯赴宴，在下就取此景作诗，还望诸位指教”，顾裕踱了几步，作诗道：“星辰拱寰极，蒹葭倚玉树。”
众人一咂摸，便哄堂大笑，这分明是把史升比作无根芦苇，依傍孙皎这棵大树。但如顾悌，陆瑁等着实吓了一跳，岂有在宴会上公然出言讥讽他人的？
果然，还不待顾悌等人反应，史升已掣剑在手：“姓顾的，你怎敢辱我？”
一旁素来与顾裕相厚的朱纪也按剑而出，对史升喝骂道：“匹夫竟敢无礼！”
眼见好好的酒宴搅合了，顾悌责道：“季则，这就是你失礼了，还不快给史军侯赔不是？”
顾裕的火却也被拱了起来，昂然道：“大丈夫岂与老革同列？”说罢，顾裕朝在座众人作了圈揖，便按剑而出。
孙皎被顾裕折了面子，内心颇为不快，却也不好翻脸：“醉言做不得真，北人伧父，曹贼尚知唯才是举，我江东又何必以门第**，升阳莫往心里去。”
史升心里有数，顾裕作诗讥讽，在座众人竟大都捧腹而笑，这酒喝着着实窝火，便道“在下区区武夫，不便在此污了诸公的眼，营中尚有军务，护军请恕末将告退。”说罢头也不回的走了。
史升出府后，策马在野外狂奔发泄自己的郁闷，想自己虽是士人，却也因家道中落被人以匹夫视之，若是不能建功立业，这等窝囊气不知道要受多久，还谈何迎娶顾苟良呢？

二、长江鏖兵
在靠近长江北岸之处有一沙洲，因多枞木，当地人称作“枞阳洲”，后置枞阳县，隶属庐江郡。纵阳县百姓当年因避战事，许多逃在当地望族周氏的带领下逃至沙洲之上，结寨凭险自保，有丁壮千余。后来北方平定，周氏族长周茗归顺曹操。周铭字比乐，年不过二十有余，却颇有名望，举为孝廉，闻达长江南北。建安二十一年，曹操进爵魏王，欲征辟周铭至邺城幕府，周铭不就，只在沙洲之上结庐读书，以保乡人。
建安二十一年冬的一天，周铭倚在寨墙之上发愁，面前江水滔滔，却不见水天相接之处，因为连天空都已被东吴战船桅杆遮蔽。
孙权已进军江北，并拜虎威将军吕蒙为右都督，晋孙皎为都护征虏将军、左都督，二人共督大军，甘宁，周泰，全琮，董袭，顾裕，朱纪等各率本部兵马，大军渡过长江，筑成为据，史升也被晋升为别部司马，统带一支水军为援。枞阳洲地处险要，因此东吴水师屡次攻打，周铭率乡勇奋力抵抗，吴军一时不能攻下，一日夜间，江风大作，吴军楼船倾覆无数，大将董袭竟溺死江中，全军震惊。
周铭虽连挫吴军，但毕竟兵微将寡，魏军主力只在江北陆地与吴军大战，水路隔绝消息不通，周铭也不知道自己能支撑到什么时候。
正在周铭发愁之际，忽然有人来报，有一吴军将校求见。
周铭知是来使，便传令帐中相见。
史升踱进帐中，深施一礼：“在下别部司马史升，见过周先生。”
“两军交战，司马何故来此？”
史升莞尔一笑，反问道：“先生道是两军交战，然而我家将军为汉之车骑，先生如今尚未出仕，却为何默认曹贼为你之主？” “魏王汉相，宰执天下，如何不为我主？”
史升话头一转：“在下并非儒生，不与先生论孰为正统，只与先生论势。”
周铭只道史升一厮杀汉，如何能与自己论势，心里轻蔑，却想听听他怎么说，便道：“何势？”
史升娓娓道来：“曹操先前进爵魏公，如今又为魏王，篡汉之事以明。但汉室积威犹在，天下思汉者不在少。曹贼一意专行霸道，欲总百官为己听，近年尤甚，逼死荀令军，冤杀崔尚书，至于许都百官前后遇害者不可胜数。天下士子，稍有怨言，便指示校事罗织罪名制造冤狱，只为自己篡汉铺路。今番交兵，曹操又调青徐臧霸、孙观等助战，意在借刀杀人，先生远在长江，故能躲避一时，可以后呢？在下窃为先生忧虑啊。”
周铭既惊异一个别部司马能说出这番道理，也确实心怀忧虑，史升所说也是实情，曹操近年越发专横，统军在外，稍有违逆者便辄行军法，无论官员还是在野士人，无不敢怒不敢言。而且周铭也怀疑，自己在江中结寨自保，麾下可战者不下一千，与吴军交战一连数日，已折损小一半，魏军主力至今尚不来援，真的只是消息断绝路途不通？恐怕曹操怨恨自己征辟不就，疑我有自立之意，也想借孙权之手除掉自己吧。
史升见周铭有所动容，又进言道：“若是以前，各诸侯地不过一州一郡，人口不过数十万，只仗着手里有兵便可在内专行，可如今魏吴划江而治，曹操总据江北七州，却仍欲以一人之心夺天下人之心，逆天而行，吏民畏威而不怀其德，更兼年事以高，身后必乱。车骑将军鼎盛春秋，礼贤下士，与诸臣共治江东，此乃正途。况且先生未曾仕魏，曹贼无恩于先生，先生何必以主事之。先生若顺车骑将军，将来前途不可限量，建立功名光耀门楣，不在话下。先生复何疑哉？”周铭略一思索，拍案道：“有理！来人，设宴款待史司马，明日辰时我要随史司马谒见东吴二位都督。”
孙皎闻听周铭来降，大喜过望，徒步出营相迎，并立刻向孙权表奏周铭为前军校尉，仍统制旧部，随大军杀敌立功，又赞史升敢只身入营说降周铭，智勇足备，命功曹记明，待来日史升立下军功，一并升赏，史升拜谢而去。
这是史升这几年心情最好的一天，他心下盘算着，快了，就快了，等立下军功，自己至少也能升任校尉，说不定还能得封侯得邑，到时候二千石官职傍身，看谁还敢瞧不起自己，不仅家族又振，迎娶自己心仪的女子也可计日而待。

三、折戟沉沙
魏军猛攻吴军江北城坞，江南之人虽彪悍好斗，却徒尚轻兵，江北地势一马平川，最适合阵战，几番大战下来，吴军逐渐不支，纵使孙权亲临督战也不能扭转被动局面。
吕蒙孙皎情知这样打下去不是办法，二人策划一计，命朱然、周铭佯攻皖城，全琮、朱纪则提带各自兵马，共计五千余人，以顾裕为中郎将总督，择小路轻兵迂回敌后，以成夹击之势。史升时为全琮司马，自然也在出击之列。
史升得知自己要轻兵迂回夹击魏军，兴奋的几夜睡不着觉，这是难得的建立奇勋的机会，而且昔日轻视自己的顾裕、朱纪也在出击其列，自己要好好打几个漂亮仗给这几个纨绔子弟看看。
五千人马趁夜人衔枚马裹蹄，急袭魏军后方。偶有零星魏军拦路，皆被吴军杀散，史升冲锋在前，生擒一魏军司马，司马言道此处防备薄弱，众人无不大喜，都认为建不世之功就在此时。天蒙蒙亮的时候，正行至一隘口处，吴军突然撞见一队人马，为首大将五短身材却杀气腾腾，后边大旗上书“右将军乐”。
史升吃了一惊：“是乐进，看来是有败军报知，曹贼特遣此人率军来堵截我军。
全琮素来谨慎：“乐进勇猛，不可轻敌。”便立刻传令让军队摆开阵势，并报知顾裕和后面朱纪统帅的后卫营。
乐进此番统率的多为骑兵，不多时就已经展开一个半月形阵，将吴军包围在隘口，乐进虽然身材矮小，嗓门却很大：“下面南蛮听着，你们已被我军包围，此处上天无路入地无门，还不赶紧投降，不然我军冲杀，一人不留！”
史升策马而出：“江南勇士有死无降！”
乐进一挥手，魏军大呼驰下，吴军步兵列作数个方阵，整个却被魏军切割成数段。魏军见吴军结阵自守，便纷纷放箭，一时箭如飞蝗，吴军阵型逐渐散乱。朱纪年轻气盛，被斗出火来，命令步兵摆开大阵压上前去，魏军复以骑兵冲杀，后卫营顷刻间七零八落，一支冷箭袭来，朱纪挥剑将其砍断，断箭却射中朱纪咽喉。后卫营见主将受伤，立刻溃散。
眨眼间，魏军骑兵已经杀到顾裕眼前。顾裕虽然倨傲，打仗却不**，因其身披重铠，浑身被射的和刺猬一般，仍兀自不退，指挥亲兵作战，并挥剑斩杀两名想要生擒他的魏军骑兵，这才勉强止住败军。但这时只有全琮的前军尚能保持阵型，顾裕统带残军缓缓入阵。
全琮道：“想急袭魏军后方已经不可能了，先顶住一阵，然后且战且退。”
顾裕虽心有不甘，心想只得如此，这时却突然有小校来报，司马史升擅自率兵出阵反击。
“荒唐！匹夫葬送我军！”顾裕惊道。
史升急于建功，岂肯就此干休？见全琮和顾裕商议撤军，遂带着数百余名骑兵意欲反击，正撞见乐进之子乐綝正在吴军阵中往来冢突。史升心头火起，率骑兵直取乐綝。乐綝率军来迎，史升当先刺死一名亲兵，乐綝却紧在亲兵之后，挥动马槊直接将史升打落马下。史升虽然铠甲厚重，但跌在地上一时不能起，早喷出一口鲜血，亲兵赶紧救下史升，但吴军骑兵见史升落马，无不惊骇奔走，被魏军尽数杀散。
这时吴军阵型已经被搅得乱七八糟，乐进指挥步兵各挺枪戟杀入吴军阵中，失去了骑兵的吴军已经毫无还击之力，不少吴军跪地乞降，只有顾裕全琮所在的中军勉力支撑。这时乐进杀的兴起，率领亲随骑兵践踏而入，阵中心的全琮措手不及被一枪刺落兜鍪，顾裕佩剑也被魏军击飞，二人在亲兵保护下慌走，魏军砍倒帅旗，吴军见帅旗倒了，只道主帅阵亡，立刻一哄而散。
顾裕和全琮二人见大多数方阵已经溃散，只有少数勇士还在兀自奋战，顾裕赶紧破着嗓子传令撤退，吴军却早已心无斗志，四散奔逃，大多被骑兵斩杀。史升伏在马上，被亲兵牵着奔出战场。史升回望了一眼地狱般的战场，万念俱灰，完了，自己一片建功之心已然化作泡影。

四、南柯一梦
吴军残兵败将仅剩数百人，狼狈回营。史升前翻被乐綝打落马下，被马槊砸断了小臂，胸口也因摔伤而阵阵发闷，顾裕左腿被砍伤，全琮身中七箭，发髻被削掉，朱纪已然伤重身死，吴军败兵呜呜咽咽，吕蒙孙皎二人见状也都默然无语。
正在众人于营中默座之时，营中突然传来一片欢声，原来是周铭得胜而还。只见周铭手提人头快步入帐，朗声道：“都督，末将与甘将军未到皖城，就遇到魏兵截杀，末将亲手斩了贼将夏侯臧，特献首级于账下！”
这意外之喜吕蒙和孙皎都未曾预料，吕蒙问道：“甘将军如今何在？”
周铭道：“甘将军率军追杀残敌去了，命末将先行回来报捷。”
孙皎拍案焦急道：“兴霸如何又孤军深入敌后，快传……”
话还未说完，营中又传来一阵欢呼声，原来甘宁也却敌十数里，生擒魏兵三百余人而还。
吕蒙抑制不住内心的兴奋，连声道：“好，好，二位将军真是勇壮三军，本督这就为你们造册请赏。”
史升还在大帐角落捂着胸口难受，见周铭得意洋洋，自己却险些丧命，心里实在不是滋味。
没多久，孙权的升赏令便下来了，史升虽有劝降之功，但擅自出击以至军败，功过相抵，不予升赏，甘宁、周铭杀敌斩将，大壮士气，各加封五百户食邑，另晋周铭为裨将军，不仅如此，孙权还要在行辕中设宴犒赏诸将。
设宴当天，史升因其品秩较低，只能坐在后面，看着坐在靠前位置的周铭愈发觉得不快，来了便压他半头不说，又打了一场漂亮仗，直接受封将军，自己却仍是别部司马，个中委屈向谁诉说？
孙权先悼不幸身亡的董袭、朱纪，又表彰了吕蒙、孙皎、甘宁、蒋钦、徐盛等人，各颁赐金银珠宝，之后又拉来周泰，指划其身上累累战创，流涕道：“孤当与卿同荣辱，等休戚。幼平意快为之，勿以寒门自退也。”“勿以寒门自退？”史升不免自嘲般地笑了笑，他又看了看面上喜气洋洋的周铭，有点后悔自己劝降此人。
孙权又特意点了周铭的名字：“比乐身为江北名门之后，弃暗投明，又随兴霸杀敌，亲斩敌将夏侯臧，智勇足备，日后比为我江东栋梁。孤知道有人对孤晋比乐为将军颇有微词，但孤就是要昭示天下，人无分江南江北，高低贵贱，只要有德、有才、有功，孤一视同仁！”孙权又问道：“比乐，孤知你此番来投，尽舍江北家业，以后你就在江南安家吧。你若有什么想要的，现在就可以提，孤一定满足。”
周铭突然脸色通红，支支吾吾：“末将想……想……”
孙权见周铭这副难色，心里突然明白了，大笑道：“孤明白了，前日孤与元叹饮酒，元叹提到其族女苟良来营探视其兄顾季则，正与你偶遇，你二人相谈甚欢，你莫不是想求得此女为妻？”
周铭红着脸道：“末将是有此意。”
“哈哈哈，这事孤做不得主。元叹啊，”孙权转头叫一旁的顾雍，“你看如何？”
顾雍连忙道：“周将军才俊高洁，臣下正有意成此美事。”
“好！孤之文武群僚，睦如家人，孤何虑大业不成？哈哈哈哈……”孙权仰头大笑，“那就这么定了，择一吉日成亲。”
“哇……”史升呕出一口鲜血，晕倒于地，人事不省，左右亲随急忙将其扶出。
孙权见状叹道：“此番鏖战，也有很多人虽有效劳，却未得封赏，但你们出的力，孤心中有数，立刻遣孤府中良医与史司马医治战创，不得有误！”