再来看军用。
早在2018年底SpaceX就获得了美国空军价值2870万美元的合同,研究项目是“使用商用太空互联网防御实验”(Defense Experimentation Using Commercial Space Internet)计划的一部分,旨在“让美国空军可以利用通用的硬件元素,通过多个卫星互联网服务进行通信”。
一个全球都能够高速联网,而且实际效果堪比有线网络的卫星星座,这不正是全球化军事行动的最好指挥保障么?而且说不好,财大气粗的军队还能够直接给自己的各种大型装备(战舰、飞机、战车)直接装上自己的卫星天线装置,真正实现大规模的StarLlink应用。
就是不知道现实中的“钢铁侠”是否有可能会像电影里面的“钢铁侠”一样,会因为担心军事滥用先进技术和军队say no了。
财务上的“坎”在哪里?我们以StarLink早期全球覆盖的3200卫星为目标,可以进行一系列计算,首先是总体花费。


因为StarLink卫星的轨道很低,受到太阳光压、太阳月亮引力和逸散大气的影响,其需要不断消耗离子发动机的工质来维持轨道。而且在工质耗尽之前,SpaceX还必须人工控制将卫星导向大气层销毁。所以StarLink卫星只有5年左右的寿命,这一部分的周期性成本计算如下:


除了卫星地面站的场地成本之外,想要达到终极目标还有一个很麻烦的情况——目前为止,SpaceX每年所能够完成的火箭发射能力仍未突破每年30次。但按照目前的发射速度即便只执行StarLink的发射任务,也需要两年才能完成前3200颗卫星的发射。算上其他外部任务,可能首批3200颗卫星还没发射完,就要开始换代了。
前期投入是一部分,未来StarLink的收费等级是一个更严峻的问题。我们进行一个简单的计算,假设StarLink要在5年内从用户身上收回这些周期性投资的成本,需要按怎样的服务进行收费:
总计3200颗卫星,按照20G
bp
s的单颗带宽计算,总带宽就是65536000Mbps;按照我们现在日常的50Mbps宽带带宽进行分配,总计可以满足131万名客户使用;这131万名客户5年内承担47.2亿美元,均摊下来每年720美元(约合人民币4975元)。
这个成本大概率无法进一步降低,相比之下,全球有线网络的单速率价格反倒是在不断下降的,所以等StarLink真正运行起来的时候,它跟有线网络之间的价格差距很可能还会进一步加大。
这个价格对于中国用户来说肯定是太高了,但是对于一些发达国家来说还在正常的有线网络收费范围内。不过我们的假设前提仅仅是收支平衡,更没有计算初期投入的各种基站成本的摊薄。
Elon Musk之前曾表示:“StarLink最终将能够承载全世界3%的互联网流量传输,最终每年收入100亿美元”。并且计划将这些收入用于自己的其他事业,例如心心念念的火星殖民计划。
根据现有已知的StarLink卫星轨道设置,前3200颗卫星大概能够为整个StarLink项目提供25%的流量,算下来,也就是光是前3200颗卫星,每年收入差不多就是25亿美元。5
年下
来就是125亿美元,扣掉卫星换代的47亿美元,SpaceX还能拿到78亿美元。毛利润比率62.5%,看上去已经很乐观了。
按照这个比率,我们可以反过来修正前面单个用户的网络费用:50Mbps带宽的StarLink互联网服务,最终年费可能高达1920美元(约合人民币13265元)。
可如果真的按照这个价格去销售,StarLink如何推广将会是个大问题。
民营大规模星座应该怎么看?
分析完StarLink之后,我们就可以反过来看看行业了。在StarLink之后,项目规模最大的分别是三星(4600颗)、波音(2956颗),算上其他包括国内民营航天公司在内的,还有3000颗左右,总计也已经过万颗了。
目前除了StarLink之外可以确定的是,10年内这些项目都不具备实现的能力。
原因主要有三点:
1. 民营互联网星座的首要门槛是足够的负载能力,较低的发射成本。纵观全球,并不存在能够满足的空闲发射力量。而有希望在未来满足这种规模需求的,目前只有SpaceX。这个优势在10年以内都很难动摇。
2. 第二点就是资金,光看数字,民营互联网星座的确是很刺激,动不动几百上千颗,但背后的成本实在惊人。体量很小的创业公司是压根玩不转这种项目。
3. 第三点是民营互联网星座因为轨道特性,天生就只能用于全球性业务,再加上卫星领域天生的高投入,假如真的有公司在这一领域(例如SpaceX)真的站住脚了,后来者除非能够在能力上实现颠覆,否则就只能选择放弃。
但正因为知道这件事成不了,反而让民营互联网卫星成为了宣传的“必选项”。
更有趣的是有些公司还将互联网能力换成了更对自己口味的通信和数据传输能力,例如物联网、5G、区块链等等。不用细究,这些计划只会停留在“PPT”和“PR稿”中,它们唯一的使命就是让我们看了图个乐。


说回StarLink,目前项目仍在起步阶段,我们估算的这些数字必然不可能完全准确。但在数字之外有一点必须强调——卫星项目跟很多其他商业投资不同,一旦失败,那就是满盘皆输。
因为一旦出现什么差错,StarLink半途而废。那么这些天上的卫星也不会转变为什么固定资产,他们的出路只有一条:最终变成一道流星,划过天空变成灰烬。
这才是StarLink最应该被称为“赌局”的原因,因为一旦决定放下筹码,就不可能抽身离开。
接下来,就是时候看“钢铁侠”Elon Musk的发挥了。