明清时期，该地域是顺化门外的护城河和沼泽地；清朝光绪年间（1875年—1908年），清政府在沼泽地开辟出训练新兵的大校场；宣统三年（1911年），革命军于大校场整集，推翻了清政府在江西的统治，建立中华民国江西政府。
民国元年（1912年）10月28日，孙中山在大校场检阅了李烈钧部的江西革命军；民国十七年（1928年），南昌城市改造，拆去顺化门，填塞护城河，修建绕城公路（今八一大道），使之具备了广场的雏形。

1956年，正式命名“人民广场”，并加扩充拓展，广场作为城市中心的地位得到确定。半个世纪以来，广场经过多次改造和扩建，一直是省会城市中政治、经济、文化活动的重要场所。

1969年，人民广场进行第一次改造。
1977年8月1日，广场上开始兴建“八一南昌起义纪念塔”。同时，广场进行大整修，人民广场改名为“八一广场”。

1979年1月8日，八一起义纪念塔建设落成，成为南昌英雄城的标志性建筑。
1983年，八一广场进行第二次改造。
1993年，八一广场进行了第三次改造。
1995年，八一广场新增东西两侧二块绿色游园，扩大广场绿地面积47700平方米。