鹤棣清查增城县应储粮仓，果然发现大量米石霉烂堆积，而知县解释与清远县官如出一辙，推责于天灾。另一方面，肃禹查得知县身家底细清白，除官宅一座，并无私人庄子。肃禹认为兹事体大，该上报查抄，但思及州县主官职权有限，各府州县社仓，皆责成各省道员专管，每年造册亦经其手，权衡利害，鹤棣决定暂不上报。（鹤棣、肃禹）

【自冯府出来，并不像在清远县那般，一肚子的怨气无处发泄，颀长影子在斜阳的拉扯下，显得有几分失落。低沉情绪的包裹下，垂着头，慢走回客馆。】
【我来时门已敞着，伯严就坐在明黄花梨圈椅上，榆木万字桌上陈列白纸墨字，他正全神贯注地钻研其中，勉强将低沉的情绪收起不发，我一向爱着面子，更不想在他这儿失了光彩。】伯严。不出你我所料，冯抚昇脱身的藉口，与叶廷翁如出一辙。
【伯严抬头时，我在他眉眼间捉得一丝疲色，原来不只是我，他也是。他是八旗子弟中身被战袍的勇士，却被我拖着在龌龊利益的螺旋中奔走】
对不起，【略一敛眸，掩饰神色中的自责】我不该让你陪着我，叫你被这些庶务缠身。我查了增城的常平仓，和清远一样，成堆的粮食烂在了仓中，冯抚昇的回应，也是天灾人祸难挡。伯严，我快撑不下去了。

【我坐于厅首，迎面是黄昏天，夏风已将整个院子吹成墨绿，使我忘记了时辰。重回粤府这阵子，同兰卿在清远增城二县疲于抚赈，我领略了这些文职的算计，也见识到他洒脱容貌下，沉着冷静与暗涌的心思。抬首时，兰卿就在身侧，面容憔悴】
【放下手中的诸多线索，推了一盏茶予他】
才沏的，知道你会累。我倒还好，只是有些想不通，叶冯二人的身家底细，居然如此清白，除有私宅一座，竟连半处别业也没有。这，你可看得懂？

我原以为自己懂，但现在，愈发地不懂了。
【目光黯然扫过案上陈列，无动于衷】不必再看了，仅凭你我，根本查不出甚麽来。他们既有本事，积年累月逃过了户部的眼睛，就证明，他们有这个本事，叫咱们吃力又扑空。
【浓茶滚过喉口，摇了摇头，胶着复杂的情节难以言述。世上最无奈的，不是面前空无一物，而是眼见大山荆棘密布，分明知道其中门道，有多少的财富和好处，可我却不能操刀伐之，更不能占为己有。】
明日，咱们启程回京复命罢。圣上仅任我二人抚赈广州，纠察吏治之事，本就不是我们的权署，【摇了摇头，轻飘飘地道了句】更何况义不掌财，我不想因此，破了自个儿的财命。此事，回京再议吧

这是甚麽话，岂有置之不顾的道理。
【他此刻的心情我理解，可他一句“义不掌财”将我正义之心勾起，不容撼动。户部的算盘珠子，兰台的弹劾折子，这些本都与我无关，可但凡叫我捉见了，要我袖手坐壁，是不可能的。】
兰卿，我知你是太累了，但此事不能因着你的私念，就此姑息。
【历军营数载，浩然正气存于胸臆，从未动摇，这事，拖延下去必定不妥，肃了神色，与他颇为认真地讲道】
我虽不曾涉户部事，也不懂兰台细则，但也知，兹事体大，这事儿得要上报查抄。咱们查不出来，都察院的御史官们，总能查得清楚。

【眉骨不自禁地一顿，解释道】不是我为一己私念，而是这中间，有太多的利害权衡，我鞭长莫及啊。你要知道，仅凭着州县主官的职权，根本没这个能耐，敢一手遮天，各府的州县社仓，皆是责成各省的守道专管，每年造册亦经其手。我更疑心……
【四目相对，有一霎那我不知如何向他开口】户部，早就知道此事。这话虽不甚中听，但我也认了，户部本就是个不大清明的地方。
我虽居郎中，司职广东，但我也无能为力。【倘若不是伯严，是旁人，兴许我都能像待礼王那般，昭然我心，可于他我不行。我的失落，实则全因一件事：我未曾得到我想要的】
官场多是如此，谁都无能为力。

是我目光短浅了……
【闻其所言，方知他的深远顾虑，也看懂了他额间总是皱着的眉，兴许是我不够理解，可哪怕现在，我也还是不能完全的赞同，他为独善其身而放任不管的做法】
那你，真就打算放虎归山了，咱好歹如今也握着几分筹码，倘若回了京，山高水远再想伸手可就难了。
【扭过头搭掌在他肩上，颇是遗憾地看着他，我想，比起我他更想在这上头有一番作为，倘若因此错失良机，我实在为他可惜。劝道】要不然，咱们再多留几日，总不至于山穷水尽，明着来不了，那就暗着查，总还有破绽可寻的。
【透过他剔透的眸子，我突然有些看不透他的心思，颅内回想起，我与他初时的画面，大抵我从未了解过他。】
若是疲倦，明****到郊外跑跑马，你也好重整旗鼓。

【凝视着眼前这副英俊的面容，愈发温柔的态度教我淡忘了方才的落寞，叫我舒心，更叫我沉迷。可我终究，还是守住自己的立场】
来日方长——【从嗓子眼里挤出这四个字，极为低哑】我不是彻底放弃，也不会放虎归山。只是，眼下这局势我把控不住，握不住手中刀，谈何射虎。待回京摸透了户部，养肥了这只虎，到时再擒不迟。
伯严，你信我，我不是恶人。
【深邃的眼底诉不完玄算，庙堂中的规则，岂是三言两语可以讲清，况且，我不愿让他看透我的心思，我待他，总归脱离了寻常政僚。】
【一笑，将冗杂的琐事放下】至于跑马嘛，明日回京，你慢慢教我。

【年少时在老宅见识短，只观一方天，只识刀枪弓，而今渐步朝堂，方知权谋不仅存于天子座下，而在四海八荒。循着他的话，笑言】
我自然信你是个好人，我还相信，你定能把住这盘棋。回京罢，是该好好教你马上功夫，免得回回都喊累。
【兰卿的性子，自我与他相识以来，总是这般，像个不经世事的小弟，又像个百毒不侵的老谋，像极了六月的广州，说变就变。】
下回来，我带你好好游一遍广州。
【与他一同计划了回京的路程，天近昏黑，后话不提。】