《史记·高祖本纪》记载，汉王之出荥阳入关，收兵欲复东。袁生说汉王曰：“汉与楚相距荥阳数岁，汉常困。愿君王出武关，项羽必引兵南走，王深壁，令荥阳、成皋间且得休。使韩信等辑河北赵地，连燕、齐，君王乃复走荥阳，未晚也。如此，则楚所备者多，力分，汉得休，复与之战，破楚必矣。”汉王从其计，出军宛、叶间，与黥布行收兵。
【译】汉王逃出荥阳进入函谷关，收集士卒，想再次东进。袁生劝汉王说：“汉与楚在荥阳相持了几年，汉军常处于困难。希望君王从武关出去，项羽肯定引兵向南行进，君王深沟高垒，让荥阳、成皋之间得到休息。派韩信等安辑黄河以北的赵地，联合燕、齐，君王再赴荥阳，也为时不晚。这样，楚军多方设防，军力分散，汉军得到休整，再与楚军作战，肯定可以打破楚军了。”汉王采纳了他的计策，出兵宛县、叶县之间，与黥布在进军中收集兵马。

1.根据《汉书》和《资治通鉴》记载，刘邦出荥阳，进入成皋。
项羽又攻击成皋，迫使刘邦自成皋进入函谷关。
项羽攻占成皋，使终公守成皋。

2.刘邦重整军队，准备再次东进与楚军对抗。
袁生看到楚军善于打硬仗，楚汉双方在荥阳、成皋等地硬碰硬的对峙中，汉军总是处于下风，并吃亏不小。
袁生认为汉军要因势利导，改变一种战略。

3.袁生向刘邦建议率汉军改变出击方向，从武关出兵深沟高垒，吸引楚军主力南下，让东线荥阳等地的战事缓解。
与此同时，派韩信等安抚赵国，联合燕国、齐国，使项羽对北方有后顾之忧。
这样，楚军需要多方应付，军力分散，难以对汉军形成有效威胁，而汉军得到休整，却可以机动灵活地打击楚军。

4.袁生意图在侧翼打开局面，缓解正面的胶着态势。
事实上，东西正面相持时，得侧翼者可以致胜。
这也符合英国军事战略家李德·哈特所说：“只有采取的路线具有某种间接性，才能取得有效结果。”
后来，当北面韩信破赵、降燕、下齐，英布在南诱使大司马周殷背叛项羽，南北两个侧翼完全暴露，最终导致西楚霸王垓下败亡。

5.南下武关，对于刘邦来说是一次战略上的大冒险。
当时成皋已被楚军所占，荥阳亦危在旦夕。
倘若项羽置南线之敌不顾而集中全力攻击荥阳，必能不日攻克。
若项羽能以荥阳以北的敖仓作为后勤基地，对正面战场实施连续突破，则南下的刘邦军也只能返回镇守函谷关。

6.但袁生和刘邦清醒地意识到项羽根本没有思考如何在战略上抢占先机。
项羽的战法简单明显，只想到处寻找刘邦决战。
只要刘邦率军南下武关，袁生和刘邦也相信项羽会率主力南下攻击刘邦。

7.刘邦采用袁生战略。
刘邦蓄养兵力，与英布兵出武关，南下宛县、叶县。
他们一路大张旗鼓收兵买马，唯恐项羽不清楚其行军路线。
刘邦还深沟高垒，摆出要与项羽决战的架势。

8.项羽听说刘邦在宛县，果然带兵南下。
刘邦坚壁固守，不和他交战。
项羽则因为刘邦的坚壁不出而陷入欲战不得、欲去不能的窘境，遂再次与刘邦在宛县形成相持。
这样一来，驻守荥阳的汉军压力大减，得以休整，巩固城防，暂时避免被楚军攻占。

9.这时彭越渡过睢水，与项声、薛公战于下邳。
彭越大败楚军，并杀了薛公。
下邳靠近彭城，是楚国的战略重地，交通要道。
这不由得项羽不引兵东还，攻打彭越，保卫楚国国都。

10.为此，刘邦也抓住时机，率军北上，击破终公，重新夺回成皋。
袁生战略使刘邦的作战理念发生了根本性的变化。
通过对楚军的多方调动，使楚军因为兵力分散而逐渐陷入被动态势，对汉军最终战胜楚军起到了重要的作用。