《孙子兵法》云：“兵者，诡道也，……卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意”。
间者，使敌自相疑忌也；反间者，因敌之间而间之也。
战国时期，秦伐六国，秦国丞相应候范雎使用离间计，对赵王说：“纵观赵国诸将，我唯一惧怕的是赵括，廉颇根本不在话下，打败他易如反掌。”赵王听信了应候的谎言，废掉了老将军廉颇，换上了纸上谈兵的赵括，结果赵括率领举国之兵与秦国大战，被白起合围，赵国四十万大军被坑杀于长平。

《史记·陈丞相世家》记载，其後，楚急攻，绝汉甬道，围汉王於荥阳城。久之，汉王患之，请割荥阳以西以和。项王不听。汉王谓陈平曰：“天下纷纷，何时定乎？”陈平曰：“项王为人，恭敬爱人，士之廉节好礼者多归之。至於行功爵邑，重之，士亦以此不附。今大王慢而少礼，士廉节者不来；然大王能饶人以爵邑，士之顽钝嗜利无耻者亦多归汉。诚各去其两短，袭其两长，天下指麾则定矣。然大王恣侮人，不能得廉节之士。顾楚有可乱者，彼项王骨鲠之臣亚父、锺离昧、龙且、周殷之属，不过数人耳。大王诚能出捐数万斤金，行反间，间其君臣，以疑其心，项王为人意忌信谗，必内相诛。汉因举兵而攻之，破楚必矣。”汉王以为然，乃出黄金四万斤，与陈平，恣所为，不问其出入。
陈平既多以金纵反间於楚军，宣言诸将锺离昧等为项王将，功多矣，然而终不得裂地而王，欲与汉为一，以灭项氏而分王其地。项羽果意不信锺离昧等。项王既疑之，使使至汉。汉王为太牢具，举进。见楚使，即详惊曰：“吾以为亚父使，乃项王使！”复持去，更以恶草具进楚使。楚使归，具以报项王。项王果大疑亚父。亚父欲急攻下荥阳城，项王不信，不肯听。亚父闻项王疑之，乃怒曰：“天下事大定矣，君王自为之！愿请骸骨归！”归未至彭城，疽发背而死。

【译】后来楚军加紧进攻，切断了汉军的甬道，把汉王围困在荥阳城。过了好一段时间，汉王为这种困境而忧虑，请求割让荥阳以西的地区来讲和。项王不同意。汉王对陈平说：“天下如此纷乱，什么时候才能安定呢？”陈平说：“项王为人谦恭有礼，对人爱护，具有清廉节操、喜欢礼仪的士人多归附他。到了论功行赏、授爵封邑时，却又吝啬这些爵邑，士人因此又不愿归附他。如今大王傲慢又缺乏礼仪，具有清廉节操的士人不来归附；但是大王能够舍得给人爵位、食邑，那些圆滑没有骨气、好利无耻之徒又多归附汉王。如果你们各方谁能去掉双方的短处，采取你们双方的长处，那么只要招一招手，天下就能安定了。但是大王爱随意侮辱人，不能罗致到具有清廉节操的士人。不过楚军方面有着可以扰乱的地方，项王那里刚直的臣子像亚父范增、钟离昧、龙且、周殷之辈，不过几个人罢了。大王如果能舍得拿出几万斤黄金，施行反间的计谋，离间楚国的君臣，让他们互生怀疑之心，项王为人猜忌多疑，听信谗言，他们内部定会互相残杀。汉军可趁机发兵攻打他们，击败楚军是一定的人。”汉王认为陈平说得对，于是拿出黄金四万斤给陈平，听凭他使用，不过问他的支出情况。
陈平用了很多黄金在楚军中进行离间活动，在众将中扬言钟离昧等人作为项王的将领，功劳很多，但始终不能划地封王，他们打算跟汉王联合起来，消灭项王，瓜分楚国的土地，各自为王。项羽果然猜疑起来，不再信任钟离昧等人。项王已经怀疑上钟离昧等人以后，派遣使者到汉军那里打探。汉王备下丰盛的酒宴，命人端进。见到楚王的使者，汉王就佯装吃惊地说：“我还以为是亚父的使者，原来竟是楚王的使者！”又让人把酒肴端走，换上粗劣的饭菜端给楚王的使者。楚王使者回去以后，把这些情况禀告给项王。项王果然大大地怀疑起亚父。范增想急速攻下荥阳城，项王不信任他，不肯听从。范增闻知项王在怀疑自己，就生气地说：“天下的大事基本定局了，君王自己干吧！我请求辞职告老还乡！”他回乡还没有到达彭城，就因背上毒疮发作而死。

1.陈平离间计能够成功，是因为他是叛楚归汉之人。
陈平对楚军内部人事非常熟悉，知道楚军方面有可以扰乱的地方。
项羽手下刚直的臣子只有范增、钟离昧、龙且、周殷之辈。
2.陈平知道项羽为人猜忌多疑，容易听信谗言，这是施行离间计的有利条件。
韩信也是叛楚归汉之人，同样知道项羽这样的性格。
韩信在垓下围困项羽，项羽听到四面楚歌，没有多加思考就怀疑周围到处都是背楚的汉军了。

3.陈平还知道项羽和范增之间存在一定的矛盾，相互沟通有问题。
项羽尊称范增为亚父，但范增为人刚直，有些时候没有给爱脸面的项羽留情面。
如鸿门宴上范增大怒说：“竖子，不足与我为谋。”
这次刘邦想割让荥阳以西的地区来讲和，项羽是愿意的，但范增坚决不同意。
4.钟离昧是项羽的大将，本身能力出众，而且手握重兵。
钟离昧与汉军里面的一些将领关系较好，与韩信的关系就更加密切。
这对项羽而言必然有所警惕。

5.周殷也是项羽手下的重要人物。
查史料可知他作为大司马主持南方军政，统九江军。
汉五年，刘邦派遣英布和刘贾进入九江，诱使周殷叛楚。
周殷然后发动九江军与英布、刘贾合军向北攻楚，直到垓下。
6.龙且是项羽手下的猛将，与项羽的关系更亲密一些。
龙且、项他与汉将曹参、灌婴在定陶以南交战失败。
英布叛楚，项羽派遣龙且、项声率军攻打成功。
在潍水之战中，项羽派龙且、周兰率20万大军出击，被韩信打败。

7.离间计要有本钱。
陈平建议刘邦拿出几万斤黄金，施行反间计谋，离间楚国的君臣，让他们互生怀疑之心。
刘邦毫不犹豫，拿出黄金四万斤给陈平，听凭他使用，不过问他的支出情况。
8.首先，陈平用了很多黄金在楚军中进行离间活动。
有人得到好处后在众将中扬言钟离昧等人功劳很多，却不能划地封王，因此打算跟汉王联合起来，消灭项王，瓜分楚国的土地，各自为王。
项羽果然猜疑起来，不再信任钟离昧等人。

9.然后，陈平又与刘邦配合，蒙骗项羽所派的打探使者。
刘邦备下丰盛的酒宴，命人端进。
见到项羽的使者，刘邦就佯装吃惊地说：“我还以为是亚父的使者，原来竟是楚王的使者！”又让人把酒肴端走，换上粗劣的饭菜端给项羽的使者。
项羽使者回去以后，把这些情况禀告给项羽。
项羽果然怀疑起范增，使范增生气地说：“天下的大事基本定局了，君王自己干吧！我请求辞职告老还乡！”
范增回乡还没有到达彭城，就因背上毒疮发作而死。

10.司马迁评价陈平“常出奇计，救纷纠之难，振国家之患。”
这次陈平所用的离间计就算其中一件奇计。
所谓离间计，必须是有“间”可离，假如敌人密不可分，那么离间计是无法使用的。
正因为项羽和范增等存在一定的间隙，陈平才有机可乘，离间成功。

堡垒最容易从内部攻破。
陈平所用的反间计，让项羽不仅对钟离昧等忠臣失去了信任，更重要的是除掉了范增这个可怕的对手，几乎等于砍掉了项羽的左右手。
更主要的是，从此楚内部离心离德的人更多，叛楚归汉的人更多，刘邦战胜项羽的机会更多。