张瑞敏曾说，“没有成功的企业，只有时代的企业。”
纵观海尔的发展，他完全有资格说这句话。
张瑞敏接手海尔时，它还是个资不抵债、濒临倒闭的集体所有制的小厂。一年中换了三个厂长，谁都不愿去。
他一去，就是大刀阔斧的改革。先是抓纪律，后是砸冰箱、抓质量。其实这两步，落脚点都在人身上。因为张瑞敏认为，企业不管有多么好的资产都不可能增值，唯一可以增值的是人。
在张瑞敏看来，企业最重要的就是两部分人，内部是员工，外部是用户。因此，必须实现内部员工与外部用户的零距离。2005年，他在海尔全球经理人年会上首次提出：海尔在全球市场中取胜的竞争模式就是“人单合一”。
其实早在2000年，张瑞敏就开始了对这种商业模式的设想。当时他参加达沃斯论坛，主题是“战胜满足感”，受到了很大震撼，他的感悟是：过去的成功，在互联网时代可能都是问题；现在的资产，在互联网时代可能都会变成负债。
随即，他就提出了“不触网，就死亡”的口号。要知道，那可是18年前。
“人单合一”的出现，解决了他的烦恼。从字面意思来看，“人”指员工；“单”指用户价值；“合一”指员工的价值实现与所创造的用户价值合一。说白了，就是每个员工直接面对订单，直接跟用户连在一起。
当然，在不同的发展阶段，“人单合一”也要适时发展。
2015年9月19日，张瑞敏在“人单合一”双赢模式探索十周年暨第二届海尔商业模式创新全球论坛上，发布“人单合一”模式2.0。
这是他首次在公开场合谈论“后电商时代”，而早在一年前他就已经在集团内部会议上提出过。两年后，才陆陆续续有“新零售”等概念的提出。
“人单合一”是基于互联网经济思维，而其2.0版本，则是张瑞敏在为下一个经济形态——物联网经济做准备。
没错，在其他许多公司还在追赶互联网经济时，张瑞敏已经为物联网做足了准备。
因为在他看来，“后电商时代”就是物联网。“现在的电商大行其道，但后面一定是‘后电商时代’，一定是物联网：物联网就是用户，每一个用户都有个性化需求。”
事实证明，张瑞敏不仅是赢在了起跑线上，简直可以算是“抢跑”了。