被人们误会最深的可能就是“存天理，灭人欲”了，如今常被看作是朱熹的代表性语言，主张人们应该遵从世间正道，而泯灭自己的欲望。“人欲”一词，常被引申为妻子，毕竟孔子曾经说过“饮食男女，人之大欲”。然而，下一句是“夫妻，天理也。三妻四妾，人欲也”也就是说，妻子还是要有的，三妻四妾是不对的。
－－－来源：青心两半

何谓人情？喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，七者弗学而能。何谓人义？父慈、子孝、兄良、弟弟、夫义、妇听、长惠、幼顺、君仁、臣忠，十者谓之人义。讲信修睦，谓之人利，争夺相杀，谓之人患。故圣人之所以治人七情，修十义，讲信修睦，尚辞让，去争夺，舍礼何以治之？饮食男女，人之大欲存焉；死亡贫苦，人之大恶存焉。故欲恶者，心之大端也。人藏其心，不可测度也。美恶皆在其心，不见其色也，欲一以穷之，舍礼何以哉？－－－《礼记.礼运》
翻译：
什么是人情？喜欢、愤怒、哀苦、恐惧、爱好、厌恶、欲望，这七种情感用不着学习生来就有。什么是人义？父亲慈爱、子女孝顺、兄长温良、弟弟恭敬、丈夫守义、妻子听从、长辈惠爱、幼辈顺从、君王仁爱、臣子忠诚，这十点叫做人义。相互讲究信用，建立和睦关系，称为人利；争夺相杀，称为人患。所以圣人要治理人的七情，修养十义，讲究诚信，建立和睦关系，崇尚辞让，摒弃争夺，若丢掉了礼用什么来治理它们呢？饮食和男女情爱，这是人的最大欲望。死亡贫苦，这是人的最大厌恶。所以欲望和厌恶，是人的心理的最大原由。人情深藏心底，难以测度。美好和丑恶皆在心中，不表现在外。要全部弄清楚它们，舍弃了礼还靠什么呢？

“存天理灭人欲”是朱熹理学思想的重要观点之一，人欲即佛教讲的三毒。后世人断章取意评判宋明理学时，多言“存天理，灭人欲”禁锢了人的自由等。此处“人欲”是指超出人的基本需求欲望，如私欲、淫欲、贪欲等，这些欲望是要革除的！其实，理学认为人的基本需求欲望即人们通常所理解的“人欲”即是“天理”——此处人欲即天理。通俗一点的说法就是人的欲望要有一个度！另外，王阳明王也向他的弟子提出过“存天理，去人欲”。其实，圣人们的思想都是同源的，目的都是一样的，只是王阳明是以“致良知”来实现的。
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词语由来：“存天理灭人欲”是朱熹理学思想的重要观点之一，但这句名言并非由朱熹发明。长期以来,“存天理、灭人欲”一直被当作朱熹的发明而流传。事实上,这一概念在《礼记·乐记》中已经出现,其中说道:“人化物也者,灭天理而穷人欲者也。于是有悖逆诈伪之心,有淫泆作乱之事。”这里所谓“灭天理而穷人欲者”就是指泯灭天理而为所欲为者。二程说:“人心私欲,故危殆。道心天理,故精微。灭私欲则天理明矣。”这里所谓“灭私欲则天理明”,就是要“存天理、灭人欲”。后来,朱熹说:“孔子所谓‘克己复礼’,《中庸》所谓‘致中和’,‘尊德性’,‘道问学’,《大学》所谓‘明明德’,《书》曰‘人心惟危,道心惟微,惟精惟一,允执厥中’,圣贤千言万语,只是教人明天理、灭人欲。”

曰：“问：‘饮食之间，孰为天理，孰为人欲？’曰：‘饮食者，天理也；要求美味，人欲也。’”(《朱子语类》卷十三)
“饮食，天理也，山珍海味，人欲也，夫妻，天理也，三妻四妾，人欲也”——《朱子语类·卷十三》
“古人为学，只是升髙自下，歩歩踏实，渐次解剥，人欲自去，天理自明。”（《晦菴集》卷第五十五）
“圣人千言万语只是教人存天理，灭人欲”。（《朱子语类》卷第十一）
“学者须是革尽人欲，复尽天理，方始为学”（《朱子语类》卷四）

人心私欲,故危殆。道心天理,故精微。灭私欲则天理明矣。－－－程颐.宋

存天理，去人欲

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