明亡后百年,乾隆在位时,那些为清朝入主中原而尽心尽力的降臣们,纷纷被写进《贰臣录》(贰臣传)。


当时负责编撰的官员们列出了准备编入“贰臣”的名单,其中,吴三桂,洪承畴,郑芝龙,李成栋等人均在其中。
乾隆看了看国史馆拟定的名单,当看到吴三桂时,乾隆皱起了眉头,虽说贰臣传是为了鞭挞那些明朝降臣,但是这些贰臣中也有相当一部分对清朝是立过大功的,比如洪承畴,李永芳等人。
而这吴三桂,先是背叛了对他吴家恩重如山的明朝,而后又叛清朝,这种人,如果与那些对清朝赤胆忠心的明朝降臣放在一起,未免不妥。
思来想去,甚至觉得把他放在《贰臣传》里都便宜了他,贰臣已经不能形容吴三桂这种人了。
乾隆四十八年(1783)十月二十五日,乾隆帝谕示国史馆,用《贰臣传》例,编纂《逆臣传》。
