2018年12月12日 F-35初步作战测试和评估阶段（IOT&E）在加州爱德华兹空军基地（Edwards Air Force Base）开始进行第一阶段空中打击测试
美国空军对F-35的初步操作测试和评估始于2018年12月5日，在加利福尼亚州爱德华兹空军基地，7架不同任务类型的F-35飞机将进行大规模评估测试飞行。爱德华兹空军基地公布的一份报告显示，爱德华兹第31测试和评估中队的10名飞行员、145名维护人员和11名工程师，与洛克希德·马丁公司和F-35联合计划办公室一起，负责这个项目。
在第一次飞行测试中，这七架飞机进行了空对地压制敌方防空系统作战，以确定战斗机具有进行“有效性和适用性”的空袭能力，第31TES指挥官尼古拉斯·伊德中校说。空军希望在2019年夏末完成IOT&E。