春秋末期，公元前403年，晋国的赵、韩、魏三家卿大夫势力瓜分了晋公室的土地和户口，几年后，周威烈王正式册封三家为诸侯，从此赵、韩、魏正式升格为诸侯国，史称“三家分晋”。一度称霸中原的大国——晋，从此从春秋战国的历史中消失了。此事件引起的轰动效果不亚于两千多年后的“苏联解体”。
　　那么如此强大的晋国，为何能被卿大夫瓜分？是晋公室无能还是外部敌对势力干预？下面，我们就来拨开历史迷雾，看清事件的本质。
三家分晋
　　总的来说，晋国被几家卿大夫势力瓜分恰恰反映了春秋战国时期动乱的政治局面——礼崩乐坏，天子式微（宗法制度被破坏，各个诸侯国的势力强大），作为周王朝的缩影——诸侯晋公的权力，也被卿大夫架空，最后即使不被赵、韩、魏三家取代，也会被国内其他卿大夫势力代替。
　　一、晋无公族——晋公权力下移的主要原因
　　西周初年，周公灭掉唐国以后，将土地分封给周成王的弟弟叔虞。叔虞的儿子继位，改国号为晋。周代各诸侯国通常都将公室子孙分封为大夫，各家大夫都有封地，以血缘关系作为公室的屏卫。晋国国公把自己的同姓子孙分封到国内各地，形成若干小宗，但晋在春秋前期发生了几十年的公族内乱。晋献公曾祖父（乃小儿，非嫡长子）被封到曲沃（自然条件好），农业发展很快，力量壮大起来。经过七十年时间，晋献公曾祖父、祖父、父亲三代将晋国国君消灭。
西周天子对此违法宗法制度的行为束手无策。晋献公即位后，地位不稳，公族（大宗国君亲族）势力强大，威胁到国君。于是，晋献公将同姓的公族消灭屠杀殆尽。从此晋国不再立公子、公孙为贵族，史称“晋无公族”。
　　由于晋国的君主采取不给公族子弟封地和官职的办法，虽然消除了公族内部对君位的威胁，可是这样一来，政权就渐渐落到卿大夫手中。春秋中期以后，晋国已经是“政出家门”，由卿大夫主宰一切，国君成了傀儡，甚至被任意杀死或废掉。
卿大夫实力雄厚
　　赵穿弑灵公，栾、中行弑厉公，六卿灭羊舌氏、祁傒之族（晋国公族），四卿攻晋出公等等事例便可证明当时晋国国公的权力已经被削弱。晋公室的力量衰微，对于作乱的异姓卿大夫没有可靠的制约力量。晋文公、晋襄公时，狐、赵、先、郤、胥等族氏颇有权势，以后又有韩、魏、栾、范、荀氏等强大宗族。