香港人搵食艰难,脑筋转得自然也快,在向日本电影人的学习中,香港电影人可谓青出于蓝而胜于蓝,在商业片这套上走的比日本人还快!进入七十年代,随着嘉禾的崛起,香港电影以节奏快、娱乐性高而著称,搏命的特技、吊威亚、跳弹床和尽皆过火的情节,为了卖埠,悲情片也能强行加上两场武打戏,这些都是注重写实的日本片拍不来的。
虽说六十年代末,凭《独臂刀》成名的王羽已经在港台和东南亚成为了华人最卖座的巨星,但要论把香港电影推销到日本人眼里的,还属李小龙,在此之前,大多日本民众对香港几乎一无所知。(1968年的《龙门客栈》曾交由松竹发行在北海道上映,但未能引起反响。之后王羽也曾陆续有《四大天王》、《追命枪》和甚至专门到京都取景的《冷面虎》在日本上映,但都无人问津。)
早在四十年代,邹文怀在上海圣约翰大学附属中学读初二的时候,就已经结识了当时来上海宣传电影的川喜多长政。嘉禾创业初,李小龙的《唐山大兄》、《精武门》等电影席卷整个华人世界,邹文怀因为与时任东宝总裁的川喜多长政交情甚笃,得以让李小龙的电影成为嘉禾打入日本市场的敲门砖。1973年日本的贺岁档,李小龙的《龙争虎斗》在洋画院线获得了极大的轰动,首轮票房便斩获30亿日元票房,位居74年年度票房排行榜第二,仅次于《驱魔人》,李小龙的功夫、双截棍几乎成为日本孩童玩闹时争相模仿的对象。
《龙争虎斗》风靡日本,也让李小龙的几部旧作得以在日本公映。在接下来的一年里,《唐山大兄》、《精武门》、《猛龙过江》在日本连续公映,并且通通打进了日本年度十大卖座电影,加上之前的《龙争虎斗》和1978年上映的《死亡游戏》,李小龙电影在日本总和票房超过100亿日元。票房以外,李小龙也创造了一种全新的审美和动作片路线,日本影迷还自发成立了影迷会(直至今日), 日本人更称他为“武之圣者”,后世在影视、游戏、文化上皆有致敬与效仿者,尽管李小龙本人没能亲眼看到自己名扬国际这一天。
李小龙的死对嘉禾来说无疑是晴天霹雳,但所幸捱过了阴云遍布的73年,到了74年,许冠文和他的《鬼马双星》一把将泥沼中的嘉禾拉了出来,许氏兄弟由此成为了香港影坛新的统治者,从1974年到1978年连夺五年香港票房冠军(包括许冠英主演的《发钱寒》),其号召力一直长红到90年代许冠杰、许冠文相继淡出歌坛和影坛。
