对多数人来说，最知名的两座俄罗斯城市大概就是首都莫斯科和旧称「列宁格勒」的圣彼得堡了。托尔斯泰曾经说过：「幸福的家庭总是相似的」。作为俄罗斯众多城市中的两个幸运儿，莫斯科和圣彼得堡在很多方面都极为相似，两地的火车站可以说是最为极端的例子了。在俄罗斯，火车站常以目的地而不是出发地命名。
因此，从莫斯科驶向圣彼得堡的火车都从位于莫斯科的列宁格勒火车站出发，到达位于圣彼得堡的莫斯科火车站。这两座火车站不仅造型极为相似，就连标牌字体都一模一样。两座火车站内都立着彼得大帝的凋塑，站内咖啡馆、商店的大小、面积也是分毫不差。两座城市的地铁中都有马雅可夫斯基站、少先队站、胜利公园站等等。在俄罗斯着名喜剧电影《命运的捉弄》中，本想前往莫斯科的主角坐错了飞机，飞到了列宁格勒。无巧不成书，在这裡也有着一个和他本来要去的地址完全相同的地点，因此闹出许多笑话。
当然，莫斯科和圣彼得堡的区别也是显而易见的。作为俄罗斯面向欧洲的窗口，圣彼得堡的建筑结合了俄罗斯传统的建筑风格和西欧、北欧的风情。相比之下，莫斯科的城市建设更突出「宏大」这一主题，气派的苏联式建筑和摩登的现代化大楼鳞次栉比，共同构筑起城市的天际线。史达林时期，有感于莫斯科和纽约、伦敦等城市高楼大厦数量的差距，史达林下令在莫斯科兴建一批摩天大楼。这群以莫斯科大学主楼为首的建筑群被称为「史达林七姐妹」。近几年来，俄罗斯政府又花功夫在莫斯科城市西部兴建了一个城中城——莫斯科城。两座城市的差别也体现在地方方言，在莫斯科本地方言中有一些源于法语的表达，但这些表达在圣彼得堡方言中并不常见。
在历史上，这两座城市间对于「真正的俄罗斯首都」这一称号的争夺由来已久。
在上个世纪初，俄罗斯社会舆论的重点是「西欧派」和「斯拉夫派」之争。斯拉夫派拥护君主专制和地主土地所有制，西方派则主张走西方资产阶级的君主立宪道路，全盘西化。十月革命后，舆论重点转为「西方派」和「东方派」之争。「东方派」部分继承了斯拉夫派在文化、思想等领域的主张，要求继承发扬斯拉夫民族的传统文化，走出一条独特的发展道路。「西方派」则坚持要在思想文化领域学习西方，宣扬民主进步。而在二战前后，俄罗斯社会讨论的重点变成了以圣彼得堡（当时叫列宁格勒）为代表的「知识分子派」和以莫斯科为代表的「平民大众派」之间的分化。「知识分子派」和「平民大众派」之间的争论比起前两次的国体、文化之争要柔和得多，争论的重点主要在于民族情感、生活方式等。通常，「平民大众派」是与狭隘的民族主义和大国沙文主义紧密联繫的。俄罗斯普通老百姓陶醉于二战胜利的喜悦之中，近乎盲目地追随执政者。「知识分子派」则更为冷静，敢于对苏联政府作出批评。即使到了今天，俄罗斯民众依然对此话题津津乐道，争论着谁才是俄罗斯精神和斯拉夫文化的真正继承者。
然而，不能否认的是，今天的莫斯科已经将它的北方伙伴远远甩在了身后，一些数据更能直观反映出这个差距：2016年的俄罗斯机场旅客吞吐量排行榜中，圣彼得堡的普尔科沃机场名列第四，莫斯科的三大机场包揽前三。莫斯科高校的数量也是圣彼得堡的两倍有馀。那麽究竟是哪些原因造成了现在的巨大差距呢？
作为欧洲最大的城市，莫斯科有着870年的历史，生活着1200万居民——这还没有算上那些来自中亚地区的数量庞大的「黑工」。莫斯科坐落在俄罗斯欧洲部分的中心，沿着莫斯科河佈局，距离黑海、波罗的海和白海的距离几乎都一样远，城内有河流和运河通向邻近的海洋，并且有着发达的铁路。城市佈局呈现典型的环状辐射特点，一环接一环，而城市的中央坐落着红场和克里姆林宫。圣彼得堡是俄罗斯第二大城市，也是重要的交通枢纽，市内街道严格按照规划而建，整座城市呈一个直角三角形。儘管只有300多年的历史，这座芬兰湾畔的城市却见证了沙皇、帝俄统治的巅峰。
十月革命前，圣彼得堡长期作为沙皇与帝俄时期的政治、文化中心，得到了有力的发展。在彼得大帝统治时期，他对莫斯科的商业和手工业从业者徵收高额赋税，莫斯科的流入人口逐渐减少，国家建设的中心转移到圣彼得堡身上。在18世纪，圣彼得堡已经成为俄罗斯重要的商业中心和政治中心；19世纪上半叶，圣彼得堡的流入人口首次超越莫斯科；19世纪中期，圣彼得堡的人口达到50万，与此同时莫斯科人口为40多万，成为了真正意义上的俄罗斯第一大城市。这一时期，在圣彼得堡港口进行的对外贸易占到了俄罗斯对外贸易总量的40%。圣彼得堡成为了汇聚先进技术和先进社会思潮的中心。十月革命后，莫斯科成为了苏联和俄罗斯的首都，并长期作为社会主义阵营的中心，迎来了发展的黄金期。十月革命之后莫斯科的人口迅速增长，并于苏俄内战前超过200万。内战后莫斯科人口急剧减少，但在苏联政府振兴工业政策的刺激下再度迎来人口增长，于1926年再度超过200万。五年计划的实行促进了莫斯科工业的发展，兴建了一批工厂，工业的发展和基础设施的建设需要更多的工人，莫斯科人口迅速增长并于1939年达到460万。

二战后，莫斯科工业的振兴吸引了更多的人口，面对急剧膨胀的人口，在上世纪80年代莫斯科政府将每年外来人口的增长数量限制为10万。莫斯科的建设成就同样令人瞩目：二战前莫斯科就拥有500多个大中型企业，并出现了新的工业部门，例如汽车製造、航太工业等。在莫斯科周边形成了以七座电气火车站组成的交通网。 1924年在莫斯科出现了公车，1933年出现了路面电车，1935年出现了地铁，这些成就都
遥遥领先
于其他俄罗斯城市。
莫斯科甩下圣彼得堡的原因有很多，政治倾斜无疑是最主要的因素。「双首都」的建立、发展和衰落与国家的建设理念的变化息息相关。出于政治角度的考量，作为首都，莫斯科的建设享有优先权，这在城市建设方面可见一斑。对于现代居住于大城市居民们来说，地铁（或捷运）通往机场是一件再正常不过的事情了，但这在俄罗斯却是一项首都所独享的特权。此外，在中国的帮助下，俄罗斯计划打造国内第一条高铁线，但这一工程也与圣彼得堡无关——这条高铁线将连通莫斯科和喀山，而喀山、索契等俄罗斯城市中的后起之秀正在向圣彼得堡「第二首都」的地位发起有力的挑战。
在公共财政方面，俄罗斯政府每年都会单独拨出一定的财政预算用来维持莫斯科的首都职能。联邦政府将一部分职能让渡给莫斯科市政府，使其拥有了超出一般地方政府的权力，例如负责首都的交通建设、实行环保项目等等。并且，莫斯科早在1971年就成立了城市发展规划部门，圣彼得堡则缺乏清晰的发展规划。
两个城市间的财力差距加大了这一差距。莫斯科的公共财政预算是圣彼得堡的三倍以上。2017年，圣彼得堡的财政预算创下历史新高，全年财政支出预算达到4839亿卢布。而莫斯科2017年前五个月的财政支出预算就达到了8704亿卢布。这一差距使得圣彼得堡不得不集中精力于那些纳税多的本土企业上，比如俄罗斯天然气总公司和啤酒厂商波罗的海啤酒。对这些企业利润徵收的税收占到了圣彼得堡市财政预算的25.4%。这种畸形的公共财政结构让圣彼得堡的财政赤字逐年扩大，埋下不小的隐患。莫斯科在金融领域的优势也十分明显，从居民日常生活中就可以感受到：莫斯科的居民越来越习惯于信用卡交易，但在圣彼得堡现金交易仍然是最普遍的交易方式。很多小店甚至不支持信用卡付款。雪上加霜的是，圣彼得堡近年来还陷入了国际紧张局势的泥淖中，屡屡成为恐怖分子的袭击目标。儘管圣彼得堡的犯罪率要小于莫斯科，但频频发生的恐怖袭击事件还是为这座城市的投资前景蒙上了一层阴影，让外国投资者们望而却步。

笔者于去年底和今年年初两度从莫斯科前往圣彼得堡，对于两座城市有了更为深入的感受。从旅游资源而言，圣彼得堡的旅游资源要比莫斯科丰富得多。早在1990年，圣彼得堡历史中心及其相关古蹟群就被作为文化遗产列入《世界遗产名录》。各式各样的宫殿和教堂散佈于主城区和邻近的区县，构成了圣彼得堡旅游资源的主体。与大多数俄罗斯欧洲部分的城市不同，凭藉着靠海和高纬度的地理优势，圣彼得堡的自然旅游资源也为人称道。当芬兰湾醉人的水汽扑面而来，游客们无不为圣彼得堡的独特风韵所倾倒。相比于圣彼得堡，莫斯科的旅游景点要逊色一些，而且多集中分佈在红场和克里姆林宫周围。
但圣彼得堡的交通却是个不小的麻烦。前往位于郊区的景点时2、30公里的路程往往需要耗费2、3个小时。圣彼得堡的旅游景点大都不支持网上购票，一些支持网上购票的景点也不会给予网上购票的旅客任何便利。莫斯科的公共交通笔者于去年底和今年年初两度从莫斯科前往圣彼得堡，对于两座城市有了更为深入的感受。从旅游资源而言，圣彼得堡的旅游资源要比莫斯科丰富得多。早在1990年，圣彼得堡历史中心及其相关古蹟群就被作为文化遗产列入《世界遗产名录》。各式各样的宫殿和教堂散佈于主城区和邻近的区县，构成了圣彼得堡旅游资源的主体。与大多数俄罗斯欧洲部分的城市不同，凭藉着靠海和高纬度的地理优势，圣彼得堡的自然旅游资源也为人称道。当芬兰湾醉人的水汽扑面而来，游客们无不为圣彼得堡的独特风韵所倾倒。相比于圣彼得堡，莫斯科的旅游景点要逊色一些，而且多集中分佈在红场和克里姆林宫周围。
但圣彼得堡的交通却是个不小的麻烦。前往位于郊区的景点时2、30公里的路程往往需要耗费2、3个小时。圣彼得堡的旅游景点大都不支持网上购票，一些支持网上购票的景点也不会给予网上购票的旅客任何便利。莫斯科的公共交通要发达得多，游客们可以轻鬆搭乘地铁前往位于郊区的察理津诺庄园、卡洛缅因斯庄园等景点，省时省力。此外，莫斯科的一些地铁站已经开通了支付宝购买车票的服务。俄罗斯交通部表态希望在今年将这一服务推广至所有的地铁站。值得一提的是，莫斯科的很多景点都可以网上购票，或者在入口处自助购票，十分方便。
莫斯科与圣彼得堡的文化比较方面，近些年，莫斯科新建了许多剧院。众所周知，俄罗斯居民有着悠久的聆听音乐剧传统，一座城市内剧院的数量和经营状况在一定程度上也可以反映这座城市居民的消费水准。但在圣彼得堡许多剧院都因为种种原因而关门停业，只剩下几家最老牌的剧院有足够的资金支持全年营业。即使是这些仍在苦苦支撑中的剧院，经营状况仍然不甚理想。由于缺乏资金投入，大多数剧院只能反复上演《天鹅湖》、《胡桃夹子》等传统剧目，鲜见创新。
感受一座城市最好的方法就是和当地居民交流。相较于其他州的居民，莫斯科市民对人更为冷淡，喜欢在谈话中製造距离感。圣彼得堡的居民就要热情多了，寄衣处的大婶会热情地为您穿上外套，路上的年轻人会友好地和您打招呼。如果您在博物馆裡不知道参观路线，那麽工作人员一定会耐心地为您指路。
作为俄罗斯最具影响力的两座城市，莫斯科和圣彼得堡交相辉映，共同见证了这个国家的兴衰荣辱。儘管圣彼得堡目前在现代化程度上处在下风，但这座城市的独特魅力仍将继续吸引世界的目光。

樓主后记:
圣彼得堡与莫斯科在清代关于俄罗斯的文献中按中国的习性称为俄罗斯国的"北京"与"南京"，相应于中国真正的北京与南京，确有不少有趣的互相对应，圣彼得堡建城的年代远晚于莫斯科，中国的北京在南京以"建康"之名成为南方乃至整个中国重要的政经中心的六朝，没有人能预见北方的幽州会成为如长安洛阳那样统领全国的首善之都，但从元代首度在国都设在北京后，北京的政治地位不可同日而语，就如同彼得一世之后俄国宫廷一度迁回莫斯科，明代初年国都从北方迁回了南京，但很快的彼得堡及北京又获得了首都的地位，从此其京城的地位在帝政体制内没有再动摇过。
现代的圣彼得堡则如同民国初年的北京。1928 年北伐军进占北京，北洋政府垮台，民国首都迁往南京。原中央机关或南迁，或降级，且新政府很少留用旧员，大批北京的公务员失业，北京服务于官僚体系的消费体系终结，数月间歇业商铺达 3563 家之多。且过去北京作为清帝国京城，受到较多的限制无法像临近的天津或南方的上海成为租界并开风气之先发展工业，因此北京在更名北平后，曾经的百年帝都在当代中国的几个重点城市中，经济发展较为缓步，此现象反映于北京的整体生活花费及房价在中国几座重要的城市中是最低廉的，直到1949年中共政府定都于北京后才止跌回升。
而到了现代，定都已久的北京及莫斯科都传出考虑迁都的消息，但显然还没有哪个城市具有取代他们首都地位的整体资格，在中国，南京应该没有被考虑进新都的候选，传说的是通州及信阳，在俄罗斯，圣彼得堡在2000年代早期曾被考虑迁都，但考虑其地理位置极北且位于俄罗斯与外国的边界，可能性不高，在帝俄的年代，圣彼得堡周围全是俄国的领土，因此其虽然位于边界但还算安全。

莱蒙托夫笔下的两京之争，出自未完成的小说利戈夫斯卡娅公爵夫人：
「既然您刚到过圣彼得堡」，外交官对公爵夫人说道，「您可能还没有时间去品味和领会这里生活的所有乐趣。这些建筑乍看之下只是让你惊讶于其宏伟，但随着时间的推移，当你记得我们民族的启蒙和思想在这里发展和成长，当你看到它们在此轻松愉快地共存时，它们对你来说将变得无价。每个俄罗斯人都应该热爱圣彼得堡：对俄罗斯年轻人来说最好的一切都聚集在这里，这座城市的位置仿佛是刻意的，向欧洲伸出友善之手。莫斯科只是一座宏伟的纪念碑，一座宏伟而寂静的过去的坟墓，这里是生命，这里是我们的希望…」
这位自称强烈爱国者的瘦弱外交官就是这样豪言壮语的。 公爵夫人微笑着，心不在焉地回答：「也许随着时间的推移，我会爱上圣彼得堡，但我们女性很容易屈服于内心的习惯，不幸的是，我们很少考虑普通教育和国家的荣耀！” 我爱莫斯科。 这样幸福时光的回忆是与她的城市记忆连结在一起的！ 而这里，这里的一切都是那么寒冷，那么死气沉沉……哦，这不是我的观点；这是当地居民的意见。 ——据说，人们一旦进入圣彼得堡前哨基地，就会彻底改变。 」