任何结构件在设计时，都应提前考虑使用过程中的疲劳、变形、断裂、磨损等情况，对实际工况中承受的应力强度（包括针对多种工况的轴向载荷、弯曲载荷和轴承载荷等）做出限制。
对于经受变化载荷的结构，如飞机、轮船、车辆等，设计要结合无损探伤技术和疲劳理论，提供结构的检验期限，以保证结构中存在的裂纹在该期限内不会扩展为临界裂纹。一旦设计有误，材料在使用寿命内裂纹扩展失稳甚至断裂，将对材料使用性能造成不可逆损伤，其危害性极大。
裂纹扩展指材料在外界因素作用下裂纹成核、生长的动态过程。裂纹扩展有三个阶段：成核、稳态扩展和失稳扩展。
损伤容限（damage tolerance）是一种较新的结构设计理论。该理论假设，任何结构材料内部都有来自加工及使用过程的缺陷，而设计者的任务是利用各种损伤理论以及给定的外载荷，确定这些缺陷的扩展速度以及结构的剩余强度。
由于微缺陷是无处不在的，而结构的疲劳破坏往往是从微缺陷开始的，因此，对于强度安全性的分析已经逐步由静、动、疲劳强度转移到损伤容限分析。
通过对裂纹扩展和损伤容限的分析，可以预测金属的断裂寿命。现在可以借助相关CAE仿真软件来模拟金属材料的裂纹萌生、裂纹扩展与预测断裂寿命。通过构建裂纹几何模型，基于有限元模型，可以模拟几十种裂纹，并且在同一部件内同时计算多条裂纹。
目前AFGROW可以实现分析板结构（包括孔效应）、非轴对称角裂孔以及连续损伤问题中的两条独立的裂纹，其中有限元解决方案可以分析双裂纹、非对称角裂孔和孔裂纹扩展，该功能能够处理一组连接孔的裂纹扩展问题。软件内含多种迟滞模型，用以处理弹塑性、裂纹闭合等复杂情况的影响。对粘接修补结构的裂纹扩展分析也可以进行。
比较方便的是，AFGROW可以自动将输出数据转换成Microsoft Excel，数据在Windows应用程序间也可以通过剪切和粘贴转换，英制和公制单位可实时切换。对于结果的查看更为一目了然。
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