近几十年来，瀑布式项目生命周期作为经典的开发模型广泛地应用于IT项目管理中。这种生命周期的阶段划分明确，比如需求分析、概要设计、详细设计、开发、测试等阶段，它强调项目开始前收集好需求、做好详细计划，执行期间严格按照计划执行，控制变更。
看似非常合理的项目管理方法论，在落地的过程中却遭遇多种挑战，比如客户需求不断变化，打乱项目开发节奏；项目进度往往不及预期，最终交付日期频频延误；因为赶进度；产品交付质量达不到要求，给验收造成困难；因为大量的返工造成项目成本不可控。
从本世纪初开始，项目管理业界逐渐形成了新的敏捷开发模式，这个模式鼓励小步快走、运用“船小好调头”的原则，聚焦最优先的产品功能，边试验边开发，特别适合于前期客户需求不清，中后期变化可能性大，预测难度较高的项目。