1950年3月，益阳县城关区改为益阳城关区，升为县级；同年9月，建立益阳市，直属益阳专署领导。1951年4月，省政府执行中共中央关于“在100万人口左右的大县，领导困难，可以划小”的指示，析湘乡县第九、十区，安化县第三、四区和兰田镇，以及邵阳、新化县部分地域，置兰田县；析湘乡县第三、六、七区，置永峰县。同年七月，析益阳县第六、七、八、九、十一区，置桃江县，均属益阳专区管辖。当时，全区共辖9县、1市。南县则属常德专区。

1952年11月，益阳专区建置撤销，原辖宁乡县划属湘潭专区，湘乡、 双峰、涟源3县划归邵阳专区，益阳、桃江、安化、汉寿、沅江5县及益阳市划归常德专区，历时10年。其间，益阳市于1953年4月改为省辖市，授权常德专署领导，1958年7月改为益阳县领导，但1961年复改专区辖市，仍由常德专署领导。
1962年12月，恢复益阳专区建置，专员公署驻益阳市桃花仑，辖南县、沅江、华容、益阳、宁乡、桃江、安化7县和益阳市。大通湖、千山红、金盆、北洲子、茶盘洲、钱粮湖6个国营农场，同时划归益阳专区管辖。
1964年9月，华容县及钱粮湖农场划归岳阳专区。

1968年，益阳专区改称益阳地区。[9]
1983年7月，宁乡县划属长沙市。至此，全区辖益阳、桃江、安化、沅江、南县和益阳市，及大通湖、北洲子、金盆、千山红、茶盘洲5个国营农场和大通湖渔场。[9]
1994年3月，国务院批准撤销益阳地区，设立地级益阳市；5月，新的中共益阳市第一次代表大会选举产生中共益阳市第一届委员会和纪律检查委员会；原益阳县、益阳市分别以资水为界，以南改为赫山区，以北改为资阳区。7月1日，“益阳市人民代表大会常务委员会”、“益阳市人民政府”、“中国人民政治协商会议益阳市委员会”正式挂牌。从此标志着地级益阳市的成立。益阳市辖3县（南县、桃江、安化）、1市（沅江市）、2区（赫山、资阳）、5大国营农场（大通湖、北洲子、金盘、千山红、茶盘洲）和大通湖渔场。

2000年12月18日，中共大通湖区委员会、大通湖区管委会成立。5大国营农场撤销。场部所在地改设建置镇。大通湖区由大通湖、北洲子、金盘、千山红4大国营农场合并而成；茶盘洲农场改茶盘洲镇划归沅江市管辖。市辖境包括3县、1市、3区（赫山、资阳、大通湖）。

行政区划
2009年，益阳市辖3县（安化、桃江、南县）、1市（沅江）、3区（资阳、赫山、大通湖区）和益阳高新区，15个乡、70个镇、11个街道，1781个村，215个社区。其中赫山区辖10个镇、2个乡、4个街道。[4]资阳区辖5个镇、1个乡、2个街道。南县辖10个镇、2个乡。桃江县辖11个镇、4个乡。安化县辖18个镇、5个乡。沅江市辖11个镇、1个乡、2个街道。大通湖区辖4个镇、2个街道。益阳市高新区下辖1个镇、1个街道。[4]

地理环境
位置境域
益阳市位于湘中偏北，跨越资水中下游，处沅水、澧水尾闾，环洞庭湖西南，居雪峰山的东端及其余脉，

湘中丘陵向洞庭湖平原过渡的倾斜地带。益阳市地形西高东低，成狭长状。地理坐标为东经110°43'02"~112°55'48"，北纬27°58'38"~29°31'42"。东西最长距离217公里，南北最宽距离173公里，从地图上看，像一头翘首东望、伏地待跃的雄狮。四邻东与岳阳县、湘阴县为界，东南与宁乡县、望城县接壤，南与涟源市、新化县相连，西与叙浦县、沅陵县交界，西北与桃源县、鼎城区、汉寿县、安乡县毗邻，北与华容县相连。

益阳市土地总面积12144平方公里，为湖南省总面积的5.83%，其中山地占39.71%，丘陵占10.05%，岗地占6.7%，平原占32.44%，水面占11.10%。境内由南至北呈梯级倾斜，南半部是丘陵山区，属雪峰山余脉；北半部为洞庭湖淤积平原，一派水乡景色。“背靠雪峰观湖浩，半成山色半成湖”。南部山区最高处为海拔1621米，北部湖区最低处为海拔26米，南北自然坡降为9.5%。

气候
市境属亚热带大陆性季风湿润气候，具有气温总体偏高、冬暖夏凉明显、降水年年偏丰、7月多雨成灾、日照普遍偏少，春寒阴雨突出等特征。年平均气温16.1℃—16.9℃，日照1348小时—1772小时，无霜期263天—276天，降雨量1230毫米—1700毫米，适合于农作物生长。

交通运输
公路
主要公路有益沅公路、长常高速、益溆高速、益平高速、二广高速（在建）、 益娄高速（在建）、 益阳绕城高速、益马高速，南益高速。
铁路
铁道线路有石长铁路、益湛铁路、湘黔铁路、 石长铁路复线
另有规划长渝高铁，益阳至汨罗城际铁路、益阳至娄底城际铁路、益湛铁路复线、月益铁路、荆益铁路、秀吉益铁路、常桂铁路等。
机场
益阳市距长沙黄花国际机场和常德桃花源机场均只有70公里。益阳迎风桥机场（军用）正在规划之中，将于“十三五”期间动工。

益阳市是湖南省典型的杂散居少数民族地区。全市有回族、土家族、苗族、 维吾尔族、满族、壮族、白族、蒙古族、侗族、瑶族、 布依族、 黎族、朝鲜族等45个少数民族成份，共1.8万余人，其中回族约占少数民族人口的75%以上。少数民族主要分布在桃江、资阳、南县和大通湖区。全市有1个民族乡，桃江乍埠回族乡，全乡总面积48平方公里，辖18个自然村，1个居委会、168个村民族小组，总人口18000人，其中回族人口8000人，占全乡总人口的44.4%。4个民族村分别为桃江县三堂街镇晚谷回民村，花桥坪回民村，资阳区蓼东回民村，南县茅草街镇回民村。

宗教
益阳市是全省宗教工作重点市。全市有佛教、道教、 伊斯兰教、 天主教、基督教五大宗教。[19]
体育
被誉为羽毛球之乡的益阳安化，前后有唐九红、龚智超、龚睿那、黄穗、陈林……从安化走出去的羽毛球明星，辉耀于世界体坛。安化由此被誉为“羽毛球之乡”、“世界羽毛球冠军的摇篮”

教育事业
截至2012年，益阳市现有各级各类学校1268所，其中：幼儿园529所，小学480所，初中194所，特殊教育学校3所，普通高中35所，中等职业类学校27所；在校学生550512人，其中：幼儿园90952人，特校学生371人，小学245106人，初中119771人，普通高中62257人，中等职业类学校32055人；益阳市有中小学教职工68292人，其中在职49276人。高考一、二、三本录取2214人、4211人和2002人，本科三批以上录取率为43.1%。

景点
2012年，在原十景的基础上深化设计了“青洲烟雨”“古渡归帆”“三台晨曦”“古城堞影”“志溪叠翠”和“斗魁皓月”六处景观，与现存的“会龙栖霞”“裴亭云树”“白鹿晚钟”“西湾春望”，构成新资江十景。

会龙山会龙山原名保泉寺，群山起伏，如骧龙蟠首，还有关濑惊端，志溪帆落，西湾春望，鹅池飘香，十洲分张，诸葛泉水，鲁肃金堤，建于明朝期间，山上古木参天，林荫蔽道，曲径通幽。