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直到公元11世纪以前，金属工具主要都是由铁或青铜制成，但是在11世纪，人们发现可以通过在铁中加入碳来显著改善其性能。
纯铁，也称为“熟铁”，并不适合制作刀具，因为它很软也很脆弱，但是在加入了一定量的碳之后，它就会变得更硬，也更坚韧。
当铁与木炭（其中含有碳）一起放到火炉里重新加热时，一些碳会被转移到铁中。这个在铁中加入碳的过程可以显著提高金属的硬度。这一过程可以通过让金属快速冷却下来得到进一步的强化，采用的方式通常是淬火（把刀具插入水中）。
得到的新材料（钢）可以像铁一样进行锻造，并且能够打磨出更加锋利的刃口。从11世纪开始，铁器时代诞生了，到了中世纪，钢制兵器已经全面取代了青铜兵器。
目前，所有的“实用”（开锋的）刀具都是由钢制成的，但是根据使用者的需求，其所用的钢材也分为很多不同的种类和等级。下面进行一下简要的介绍。
根据美国钢铁协会（AISI）颁布的标准，按照其化学成分的不同，钢材可以分为四类（CAST）：
碳钢（CarbonSteel）
合金钢（AlloySteel）
不锈钢（StainlessSteel）
工具钢（ToolSteel）
大多数刀具都是由工具等级的钢材制成的，但是这一大类下仍有很多不同类型和不同特性的钢材可供选择。
基本的钢材是由铁和碳构成的，多年来，人们发现，加入不同的元素可以改变钢材的性能，比如韧性或硬度。
依据你要制作的刀具类型，可以把不同量的铬、镍、钨、钼、钴和钒等元素加入到钢材中，以提高其耐热性和持久性。
不过这也可能是一把双刃剑（此处不是指真的剑），比如说，如果你把钢材硬度处理得很高，那么刃口的保持度会很好，但是它会变得很脆，很容易折断。让我们来简单看一下这些元素以及它们的应用。
碳——这一成分是形成钢材的必要条件；所有的钢中都包含一定量的碳。它是最重要的硬化元素，但是一旦加入它之后，材料的韧性就会下降。
铬——抗腐蚀。不锈钢刀具中包含铬，同时它也能提高刀具的强度。
钴——强化刀锋。
铜——抗腐蚀。
锰——提高刀具的硬度，但是如果加的量过多，会增加刀的脆性。
钼——在高温条件下保持钢材的强度。
镍——增加韧性。
磷——提高强度。
硅——提高强度，同时可以在锻造时去除金属中的氧。
硫——让钢材更容易加工，但是会降低韧性。
钨——提高耐磨性。
钒——提高耐磨性和刀锋的硬度。
接下来，我们简要总结一下目前在刀具锻造中最常用的钢材类型。
10XX系列（普通碳钢）：
1045-1095：这个范围内的任何一种钢材都可以用于制造刀具，它的成本很低，韧性好，刀锋保持度良好，从二战开始就已经在使用了。
1050：通常用于制作剑。
1095：10XX系列中最常见的种类，用于刀身的制作。
400系列（不锈钢）：
410不锈钢：适用于手柄和线锁，但是不适合制作刀身。
420不锈钢：这种钢材太软，保持度不好，但是适合制作线锁。它的品质较差，成本较低，很多廉价的刀具都是用这种材料制成的。不过，420不锈钢的耐腐蚀性极佳，非常适合制作潜水刀具，因为它们会长期接触盐水。
440不锈钢：440钢分为三种。
440A：这是一种廉价的不锈钢，是440系列中抗腐蚀性最好的。
440B：与440A类似，但是碳含量更高。品质适中。
440C：可以视为高端不锈钢，用于制作高品质刀具的常见钢材。
5160钢：常见的弹簧钢，非常适合制作剑或其他任何用于劈击的刀具。
52100钢：跟其他很多钢材相比，这种钢的硬度更高，保持度很好。常用于制作狩猎刀具。
154 CM钢：很多人把它视作一种超级钢材，具有很强的耐腐蚀性和良好的刀锋保持度。如果你在寻求最高品质的刀具，那么这可能正是你想要的。
ATS 34钢：韧性非常好的一种钢材。与154CM类似，它也可以归为超级钢，用于制造高端定制刀具。
讲到刀具材质，不得不提到大马士革钢，这是一种在近些年刚刚复苏的一种钢材。
大马士革钢这个名字是在11世纪十字军东征期间，欧洲人第一次在叙利亚大马士革市见到这种钢材时给它命名的。
大马士革钢的名气和历史形成了很多传说，比如说，据说它能砍断剑或步枪的枪管，还能够吹毛断发。
大马士革钢最初源自“乌兹钢”，大约在公元前1500年产生于印度南部的一种钢材，并且在长达两千年的时间内一直被视为最高级的钢材。大马士革钢很容易通过刀身上的“流水纹”辨识出来。
大马士革钢是将两种或以上的高碳和低碳钢板叠在一起并经多次折叠锻打而成。在将不同的钢折叠在一起之后，再对它进行酸洗，让刀身上的图案和对比度呈现出钢材折叠层的流水纹路。在中东地区，这种钢的制作曾经流传了数千年，但是最终由于铁匠们的秘而不传，以及新型材料的兴起，制作这种金属材料的知识在大约17世纪的时候就已经失传了。
所以，现在制造大马士革钢的方法与古代是不同的，上面的“流水纹”实际上是用40吨的压力将很多层钢板压到一起，然后通过酸洗来重现出古老的大马士革钢的外观。
这个时候你可能会问：“有这么多种钢材，那么我怎么知道哪种最好呢？”当然了，这一点因人而异，主要取决于刀具的设计和用途，以及购买者的预算。
关于钢材，可讲的还有很多，但是由于这本书是关于爪刀的，而不是关于钢材分类和刀具制造的，所以我们就到此为止了。
最后一点，还有很多其他材料，比如铝、高密度塑料以及木材等，用于制作训练刀，以便让你能够使用自己的爪刀进行安全的训练。
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