这不是一列普通的火车，大家都习惯称它 “慢车”、“慢火车”。它身兼多职，既是“运输车”、“公交车”、又是“扶贫车”、“校车”。自 1970 年 7 月 1 日成昆铁路通车以来，“慢火车” 已行驶了 48 年，票价 23 年未涨，最低 2 元，最高 25.5 元。
列车途经大小 26 站，其中 18 个小站，没有售票点，乘客先上车再补票。是否补票，有时还靠乘客自觉；坐火车的除了人和货物外，还有鸡、鸭、鹅、猪、狗、羊等，早些年还有牛和马。
从大山深处到县城小学，再到西昌读初中、高中，这列“慢火车”为很多彝族山区孩子铺设了一条外出求学之路。
在上世纪的90年代，那时候“慢火车”还是“大篷车”，车门比现在宽大概2 倍，车厢的座位也是竖着放，就像地铁一样，车厢里面空间大，山区的彝族百姓经常把家禽、家畜赶上火车，场面非常热闹。
这趟暖心的“慢火车” 穿越凉山州贫困彝族山区，其中喜德、越西都是国家级贫困县。最依赖 “慢火车” 的地方是喜德县和越西县，尤其是联合乡站至上普雄站之间，72公里铁路沿线的彝族山区，大多数没通汽车，几十年来， “慢火车” 就是当地百姓出行最重要的交通工具。
把山区的农副产品卖出去，把外面的生活必需品买回来，这趟“慢火车”维持着大山里彝族百姓的生活。有时候，车门旁都塞满了米、油、菜、水果等物品。过道上也不时有彝族百姓在卖水果、零食。
为了方便群众，前年“慢火车”还迎来了“大变身”，车厢拆掉两排座位，改造出大件行李区，方便乘客堆放货物；每趟“慢火车” 的第一节或最后一节改造成行李车，专门用来放乘客携带的鸡、鸭、鹅、猪、狗、羊等活物。
某种意义上，这趟“慢火车”还是山区彝族学生的 “校车”。每逢周五到周日，大概有 6000 多人次的学生搭乘“慢火车” 上下学，主要集中分布在喜德、冕宁、月华、西昌等车站。
“慢火车”上，学生身影也越来越多，这也是贫困彝族山区百姓越来越重视教育的写照。附近的月华中学有 500-600 人需乘坐 “慢火车”，学校根据“慢火车” 时间调整了放假时间。
慢火车”还养活了一批小贩，他们利用 “慢火车” 往返，赚中间的差价。很多人把大米、白菜、小鸡从喜德拿到普雄、甘洛去卖赚差价，每周贩卖两三次。“慢火车”虽然长年亏本，但会继续开下去。