How to Recycle Unusual Household Items 

Learn the right way to dispose of 10 common recycling

Whether doing major spring cleaning or just sorting through old household supplies, occasionally, we all run into a recycling stumper—crayons, foam peanuts, old VHS tapes? Good grief. The more obscure an item, the harder it is for us to resist throwing it out the easy way—in the trash can. But the truth is we really are doing ourselves (and our planet!) a big favor by repurposing used parts and pieces. So, the next time clutter is being banished from the house, refer to this list of wacky recycling tips. We promise it really is useful.

1. Batteries
Environmental, Health and safety Online have initiated a national program called Call2Recycle, which has collected and recycled more than 42 million pounds of rechargeable batteries, and have partnered up with retailers and recycling programs nationwide for our recycling convenience. Visit their site ehso.com to find a location near you.

2. Candle Jars
I’m a jar-candle addict, but who wants to melt out the leftover wax so you can recycle the jar? I found a new trick: Put the used jar in the freezer, and an hour later, you can tap the bottom a few times and pop the wax right out. Better yet, stick to tea lights. As long as the package says that the metal cups are aluminum, you can pull out the used wick and toss the metal in the recycling along with your cans.

3. CDs and DVDs
Mails discs to Back Thru The Future (cdrecyclingforfree.com), a woman-owned electronics recycling and data destruction company.

4. Crayons
In my house, the most unpopular crayon colors are gray and pale yellow. I never thought twice about tossing the duds in the trash, but it turns out that crayon wax spends eternity in a landfill. Instead, put them in a small box and send them to the recycling program run by Crazy Crayons, where your castoffs will be melted down and turned into a new generation of crayons. For details, go to crazycrayons.com.

5. Foam Peanuts
Some are now made from vegetable starch. To test, toss one under water—if it disintegrates, you’ve got nontoxic, biodegradable peanuts. As for the nonrecyclable plastic kind, call The Peanut Hotline (800-828-2214) for a list of businesses that accept them.

6. Compact Fluorescent Lightbulbs
Recycle them through your town's hazardous waste program. If your town doesn't have one, put bulbs in a thick plastic bag to keep mercury from leaking; tie shut and place in the garbage.

7. Tapes
Have taken over, everyone has a pile of old VHS tapes gathering dust. To keep them out of landfills, drop them in the mail to xxx, a nonprofit company that provides jobs to people with disabilities.

8. Paint
Go to earth911.org/recycling to find out where to recycle it in your zip code. Or donate it to your local Habitat for Humanity ReStore (habitat.org).

9. Trophies
Yes, it’s hard to part with past awards that remind you of when you were the fastest, strongest or, quite frankly, the best, but if you must, here’s how: Send them to Art Inc.; they’ll take your award and, with it, make new art that they will give children’s groups or worthy causes like the Special Olympics. Or, ship them off to Awardex.com, where they’ll use you old trophies to make new awards.

10. Phone Books
Yes, they're recyclable, but you can't just toss them in with your regular stuff. Who knew? Instead, wait for your town's phone book pickup. If there is none, go to yellowpages.com/recycle to find out what to do in your area.

Want to Rewire Your Brain? Study Music
All those hours practicing the piano pay off big time by biologically enhancing a person's ability to quickly recognize and mentally process sounds that carry emotion, according to a new study.

The study, from Northwestern University in Evanston, Ill., offers a new line of evidence that the brain we end up with is not necessarily the same brain we started out with.
"We are measuring what the nervous system has become, based on an individual's experience with sound," Nina Kraus, director of the university's groundbreaking Auditory Neuroscience Laboratory, said in a telephone interview.

Kraus and a team of researchers attached electrodes to the heads of 30 people, half of whom were serious musicians and half of whom had no significant musical training. The electrodes measure electricity, "which is, of course, the currency of the nervous system," Kraus said. The study revealed two major differences between the musicians and the nonmusicians.

Musicians heard an emotion-packed, complex sound with an enhanced sensitivity, and they also were less distracted by simple sounds, according to the study, published in the current issue of the European Journal of Neuroscience.

Although many other studies have tried to show the beneficial effects of musical training, the researchers said their findings "provide the first biological evidence for behavioral observations indicating that musical training enhances the perception of vocally expressed emotion." The findings have implications far beyond the world of music.

"The same neural transcription process that is enhanced in musicians is found to be deficient in some children with language disorders such as dyslexia and autism," Kraus noted.
The research suggests that something as basic as musical training may be a useful therapeutic device, along with other more traditional techniques.

Emotional ID
"Quickly and accurately identifying emotion in sound is a skill that translates across all arenas, whether in the predator-infested jungle or in the classroom, boardroom or bedroom," said Dana Strait, a doctoral candidate in the music department and lead author of the study.