美国的全称如果直接用白话翻译是美洲（大陆上）联合起来的（50个）州国。意思就是说50个州自己有一定的自治权，但是最终同归联邦政府管制。各州无权给予的一样东西便是移民福利。美国的签证由美国各地的使领馆颁发——它们归国务院（Department of State）管制；美国国内的各项移民福利由美国公民与移民服务局（USCIS）颁发——它归国土安全部（Department of Homeland Security）管制。
但是美国的联邦政府作为一个机构，它也可以拥有其它的地盘：美国的海外属地。大家可以这么理解，50个州是美国的一部分，而海外属地则是美国的财产，也就是说等级比各州要低。大家都知道珍珠港被偷袭时，夏威夷基本已经是美国的地盘了，但是夏威夷到了1959年的时候才争取到“州”的权利。正是因为很多海外属地的居民觉得这很不公平，美国政府才逐渐赋予了美属维京群岛、关岛和波多黎各原住民美国公民的身份——意味着他们可以随时搬到美国任何地方生活工作或参加政治竞选。而美属萨摩亚和北马里亚纳群岛的原住民虽不是美国公民，但也是美国国民——他们同样有搬到美国任何地区生活工作和拿美国（国民）护照的权利，如果他们愿意，也同样可以申请归化为公民。
既然美国海外属地比各州都低一级，美国各州无法给予的福利，大家说美国海外属地能给予么？不论你在美国哪里，能给你绿卡并让你归化为美国公民的机构只有一个：美国联邦政府，所以明显拿到绿卡和公民的规矩也同样只有一个。再说了，如果美国属地的原住民都可以拿美国护照，美国联邦政府怎么敢让它的海外属地自定移民法律？