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西线的僵局(Deadlock)
1914年9月下旬,协约国军队在埃纳战役试图击退德军,但因大雨而失败。双方开始“奔向大海”战役,试图获得对英格兰海峡港口的控制。这场比赛造就了一条从海峡延伸到瑞士的战线。不久之后两军都意识到了防守比进攻更容易。
战壕的典型画面是泥泞和死亡,这对许多士兵来说是永恒的记忆,但最深刻的记忆是腐朽的尸体的气味,更糟糕的是一场场战役会在同一片土地上进行的。以前的战斗中的尸体会在后来的战斗中被发现。
在双方前线相距15米的地方,就像在1915年在伊普尔附近的胡格一样。即使在护栏上方稍微有一点移动,也会招来狙击手的即刻射杀。在其他地方,两条前线的距离可能长达1000米。这里相对安全,甚至无聊。双方有时甚至同意停火,直到他们的军官发现。士兵通常在前线部署四天,然后进入支援战壕,然后回到后备队。对于一些士兵来说这就是他们在四年战争中所做的所有内容。
但其他的一些士兵所面临的情况完全不同,最糟糕的是那些在一场重大战役开始时才发现自己处于第一线的士兵。在1916年7月1日的索姆河上,第一波中阵亡或受伤的部队超过70%。索姆河战役中第一波的许多部队是“同乡队”(Pals Battalions)的成员。他们是从大城市的同一地区招募来的,编在同一支单位以增加士气。但是这意味着他们将同时倒下,这会对他们来自的地区造成破坏性的影响。在1917年,大推进的恐怖又在帕谢尔达利勒战役(又称第三次伊普尔战役)上演,虽然协约国军队取得了一点进展,但所有的战果又在1918年3月的德军发起的迈克尔行动(皇帝会战中的一部分)中失去。
西线的僵局意味着两军一直试图找到突破敌人防线的方法。1915年4月,德国人在伊普尔首次使用了氯气,并证明这是一种致命的武器,造成9000名协约国士兵阵亡。氯气可以用两种方式使用。它可以从前线的坦克释放并飘向敌人,这取决于
正确的
风向。气体炮弹也被投入使用,在打到地面时打开。
毒气是可怕的,但最终没能成为决定性武器。它可能吹向错误的方向,让攻击者也不得不戴上防毒面具,这阻碍了能见度和移动。尽管如此,在战争结束之前,毒气仍在被继续使用。阿道夫·希特勒1918年10月被气体蒙蔽,在医院恢复中度过了战争最后几周。
用来尝试突破的另一种方法是挖掘地道。双方均成立特种部队在敌人的战壕下挖掘,埋设巨大的地雷。这种战术于1915年初在伊普尔附近首次使用。最大的矿道是在索姆河战役中的德国前线挖掘的,并在袭击前被引爆。1917年6月,协约国在伊普尔附近的墨西斯山脊下挖了20个矿道。隧道长达近300米,载有2万多公斤高爆炸药。战斗开始时,有十八枚地雷被引爆,但有两枚被遗忘。一个在1956年爆炸,但另一个仍然在那里。
1916年坦克首次投入战场。起初德军受到很大震慑,但很快坦克就被证明是容易摧毁的。尽管始终试图有所突破,但到1915年,西方战线仍然陷入僵局。在英国,有人要求企图通过在东地中海开辟一个新阵线来打破僵局。这导致协约国军队决定在1915年4月在加利波利登陆,并企图让土耳其这个德国的盟友退出战争