长期以来，人们一直认为苏军在库尔斯克会战中取得了决定性的胜利，并将这场会战称为苏军最终战胜德国法西斯的重要里程碑。然而，一些史学家不久前根据最新解密的史料，提出了不同的观点，他们认为德军在那场会战中并非像从前人们所认为的那样损失惨重，以至于元气大伤。 相反，德军在战役后期依然保留下来了大批有生力量。这些专家认为，真正使德军最终丧失战略主动权而转入全线溃退的原因并不是德军在此次战役中的失利，而是元shou由于缺乏自信而导致的指挥失误。
根据美国华盛顿特区国家档案馆的一份有关德”精锐”装甲军的秘密文件，一些专家认为，以前对这场战斗的描述并不准确。这份资料显示，首先，德”精锐”装甲军并非像史料所记载的那样拥有700余辆坦克，即使是在战役开始之前，”精锐”装甲军也不过只有211辆具备完全战斗力的坦克。其次，在12日 的战斗中，”精锐”装甲军也并不像人们所说的那样损失惨重。根据一份德军 1943年7月13日的内部统计，”精锐”装甲军在这场战斗后尚有163辆可以战斗的坦克，仅仅损失了48辆。这同苏军第5装甲军的损失比起来要小得多。 另据 1984年的一本苏第5坦克集团军二战史记载，该军在12日的战斗后仅需要大修的坦克就有400辆之多。尽管书中并没有记载苏军损失的坦克数量，但这一数字已足以证明，苏军在这场战斗中付出了巨大的代价。一些苏联时期的原始材料中甚至有这样的文字：“第5坦克集团军在这次遭遇战中损失约650辆坦克，由于无法恢复攻击能力，已将剩余坦克编入步兵连队。”
根据这些解密的材料，史学家们对那场发生在55年前的战斗进行了重新描述：7月12日凌晨，德”精锐”装甲军元shou近卫师的阵地附近传来一阵震耳欲聋的坦克马达轰鸣声，这表明，正有一支苏军装甲部队向这里进发。早晨5点钟左右，数百辆苏军坦克出现在阵地前沿，这些坦克多为苏T－34坦克和T－70坦克，分成40至50组铺天盖地向德军阵地冲来，坦克上还运载着步兵。见此情景，德军立即投入了战斗。顿时，火炮、穿甲弹在双方阵地中爆炸，硝烟笼罩了整个大地。战斗一开始，苏军T－34坦克就径直杀向敌 阵。然而，T－34坦克的76毫米口径火炮在远距离无法击中德军 克，因此，大量苏军坦克在接近敌人之前就已经被德“虎”式坦克击毁。战斗结束后，战场上苏军坦克的残骸数以百计，苏181坦克团在战斗中全体阵亡。 如果当时的情景的确如此，那么有关东线作战的历史应该重新撰写， 7月12日的战斗也将不像传统观点所认为的是整个战役的分水岭，更不是德军南线全部撤退的根本原因。事实上，12日的战斗后，德军依然拥有较强的作战实力，并在以后几天的战斗中取得了一定的进展，包围了苏军的几个步兵阵地，占领了一些极有战略价值的高地。那么，是什么原因导致德军最终在南线放弃进攻，全军撤退的呢？专家们认为，导致德军溃败的原因恰恰是元shou本人。
1943年，二次大战进入了关键的转折阶段。7月初，就在苏德战场上的战役进行到白热化的时候，由蒙哥马利指挥的英国第八集团军和巴顿将军指挥的美国第七集团军在意大利的西西里岛大举登陆。接到这个消息后，元shou坐立不安，他决定放弃苏德战场的会战，将军队撤出以保存实力，为防御做准备。德军南线指挥官曼施泰因对元shou的决定大为不满，他认为如果坚持到底，德军将有可能包围苏第5坦克近卫集团军主力，并最终占领战略要地普罗霍洛夫卡。然而，刚愎自用的元shou并没有采用曼施泰因的建议，而是将”精锐”装甲军等主力部队调离了普罗霍洛夫卡地区。7月17日至18日，这些部 队正式撤出了战场。此后，德”精锐”装甲军元shou近卫师被调往意大利。