坤宁宫面阔连廊九间，进深三间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，宫后台阶下正中面北之门为坤宁门，北通御花园。
坤宁门面北，中一间安装宫门两扇，两次间隔为值房，后檐设两抹头方格槛窗，中配方格风窗，前檐为墙。门两侧山墙斜出八字琉璃影壁，接坤宁宫东西庑房。
坤宁宫内种牡丹以示中宫坤极，更有三株罕有墨色牡丹。

（ 迟日曈胧、天光破晓，微雨阴蒙蒙、湿哜哜，似有纱雾笼罩着新日，偏不叫它痛快。）
（ 半梦间，闻雀榕道，中宫昨日自奉先回坤宁了。蓦地醒转，命宫婢更衣。踩晨曦与湿阶而往，花盆底儿哒哒的，似是踩在水波上。驻步坤宁殿前，委身而礼。旁立的公公替划了名字去，雀榕塞些碎银入其手，低声地问。）
“皇后娘娘起了不曾？劳公公去问一问，愿见贞主儿不见罢？”
（ 随他眼色，当值宫婢且入去，我立在玉阶上，听见夏近的声音。）

【夜阑雨疏风骤，昨宵便也歇得不迟，奉先殿与坤宁宫不可同日而语，几更来，肌理酸胀难耐，牵连着背脊亦苦痛。龄官将就案杌了两下儿，虽指法不精，却觉舒坦许多】
【而宪妃这笔账，来日方长，咱们慢慢摇、慢慢算】
【翌日晨昏定省的辰光，倒未踏足正殿，听闻内务府特购置了两条玛瑙眼、金鲫、鹅头红，上赶着孝敬坤宁宫来了。因前些日子奉先殿劳碌，暂将养于后花园的绿池里，供贵主儿回銮再做决议】
【落坐池畔石墩上，皎月立于背后挽发，乌漆漆似黑瀑。玉几上，海棠花漆奁盒盛满了疏密不一的梳篦，紫檀木的锋棱沉甸甸，蓦然刮在百会穴，怨怼觑着始作俑者】你倒拿捏得准。
【少有松泛的时候儿，奉先殿祈福一事后，更难得与她们顽笑。平素宽纡，其中两个又是家生子，凡事动辄得咎未免太严苛。如是，有一问便有一答，来去间夷然笑着，素指一点宣窑瓷盒中的花油膏】
桂花油闻着怪腻味的，换个玫瑰茶油罢，一年到尾一个味儿。【正絮絮念叨，皓月打廊庑底下来，蹲福甩帕，称是贞妃求见。眸光转瞬落于池中潋滟的波纹，清浅里合着落英】
她惯是个勤勉的。领她上这处来，整日整日地闷在花厅，纵是无恙，病也要发作了。
【为何请贞妃入得后院，以致于盘着的发髻尚成就了泰半——用人不该疑，纵是疑，也不应轻显于外。是以，龄官照旧喂鱼、皎月自顾篦发；而我，在候她。】

（ 坤宁外殿，黄琉璃瓦重檐角儿“啪哒哒、啪嗒”地，垂落豆大的积雨。嫔妃携着三两宫婢，像深春蝶群，一窝窝地来、又一窝窝地去。甩帕勾名，不过月逾便已做惯，瞧不出先前亦是闺中待嫁春情的女儿。半晌，皓月徐来，道：）“贞主儿，这头请罢。”
嗳。
（ 雾茫茫，青烟绕梁，廊中月白花盆底儿登登轻响，湖色缎上刺荷花，雀榕才打上去的绣线穗子，随步摇曳，似十四岁女儿的腰肢，婷婷袅袅、柔情绰态。）
（ 后一位扬佳氏初进门时，我头回去请安，好似也是这样汲汲顾影地蹚在九转回廊间。）

【须臾听得请安声，照旧清脆悦耳，似昔年我初见她，谨小慎微，莫敢言声。两袖倾向池中央，清风徐来，挟裹着晶莹剔透的雨珠，溅落在镶着白茶花的绯缘，灌满初春蓬勃的朝气】
起喀吧。
【紫薇林中松风飒飒，在半抹曙光里簌簌轻颤，衬得眸里两圈儿金环璀璨】常见你来坤宁请安，倒少有留你叙话的时候，是本宫疏忽了。
【何至于言“疏忽”，终究忌惮宪妃于她明暗之中的倾轧。因熟知她脾性，故非是白佳个中敌手，难免偏颇，多有看顾也是寻常。接过龄官递予的青瓷罐，顺势一洒鱼食儿，下颏儿亦扬】
坐。【摆尾的鱼齐头聚拢，摇曳的红尾惊得银波微澜，涟漪四散。满园芳菲兜不住，舒舒然盈荡开来，芳草淑郁、花胜锦琦，这确然是紫禁城；另一面的宕冥里波谲云诡，稍有不慎，一丁点儿的舋难仇隙便能掀起万丈波涛，这也是紫禁城。】
【礼数再周全、规矩再熟稔，飞檐广殿里永不休止的尔虞我诈，总是避无可避的】
【诚然，我并不需要她多诚恳忠心，为我所用。潜邸者，除却豫妃权宠皆无，贞妃隆宠虽渐式微，到底双生子傍身，宪妃儿女承欢，尤不可小觑。谁甘心为人摆弄、永远做枚左右不定的棋子？两相比较下，宪妃手段自不必多言，贞妃性温，且皇帝稀薄的眷顾，于我亦非那样紧要——】
【因为不在乎，所以可以宽容到近乎放纵。】
【良久的缄默于一声声食落绿水的音中戛然而止，因而我启唇，询的却是另一桩，本该由她率先回禀的令】嘉嫔一事，想必你也听闻了，有赖你当日多看顾。
【扬蔼与白佳乃是表亲，却因一幅画便背道而驰，势如水火。若非是贞妃的状似无意，哪里能收拢嘉嫔？字里行间，一壁褒扬她举止得当，一壁又在警示她脱不了的干系，尔后……】
那日甬道上的事儿，本宫略有耳闻。如今嘉嫔既已弃暗投明，你也该见好就收，日后相见，和和睦睦才是。
【虽是随口言就，亦等同懿旨，这厢命毕，方有闲暇聆她往下。枯瘦嶙峋的枝干绕得满身烟翠，雨丝一朦胧，便如云山雾罩般团团围拢，只余皓腕上白皙的玉镯陡然折出一道光】
宪妃往前儿张牙舞爪，现下猛一跌跟头，估摸着也得缓上一阵子。这档头儿，该是你的，你不去取，就是暴殄天物，你瞧这尾鱼——【素指一点藻荇下未争食的金鲫，笑道】
不愿下场争，便落败于纷沓而至的同类，纵才情出众，也不过泯然众人矣。贞妃，你也一样。

（ 彷如潜邸中，以闺讳自称。彼时我若礼仪未做周全、亦或是寻常犯了小错儿，她亦是这样提点着我。不算责备，亦不算劝慰，只是恰到好处地点拨清楚。我心里头明了，她全然不必这样帮我的。这世间，我的姊妹十三年里同我讲过的话、还不如她同我一个时辰讲得多，甚么血浓于水，我是丁点儿也不能领会的。八百烟娇，我不信她，还能信得谁呢？）
（ 再抬眸时，柳眼春相续，似相映绿池，有波光婉转。音虽轻，髓精自不同。 ）
只还需姊姊提点着些。

（ 紧接着这厢所托，是落针可闻的时辰。顷刻，观中宫微颔首，神色赞许，却未置一词，亦未要逐客。）
（ 我心想，这应是在候着我禀时情的时候儿了。）
却还有一事。
（ 转皓腕，边扶紧了髻间珠花。她于奉先这些时候，一身傲骨丝毫未减，如今宪妃受挫，倒不知争来争去、二人谁又赢了些甚么。心下虽这样思忖，口中却娓娓道。）宪妃与平嫔小有恩怨，不知姊姊愿不愿试试她，用一用。不见得是个什么明白主儿，但也不妨瞧瞧她能生出甚么事儿来。
（ 轻飘飘复一句，“可。” 她背过身去，一席发髻挽救，华贵如常。相处这些年，自知其意，遂一礼出。）