五趣是指地狱、饿鬼、畜生、人、天等五道众生。“趣”就是所住、归向的意思。也就是众生依过去所造的善恶业而趣往天（六欲天）、人、畜生、饿鬼、地狱等所应往、所应生的地方，所以称为趣。
    五趣众生同属欲界众生，欲界是五趣众生所杂居的地方，所以称为五趣杂居地。大乘经中多说六道（趣），也就是在五趣之外别立阿修罗，成为六趣或六道，而有三善道--天、人、阿修罗；三恶道--地狱、饿鬼、畜生之别。次六道即十法界中的六凡。
    又五趣中，地狱、饿鬼、畜生三者为纯恶之所趣，如依嗔恚趣往地狱，依贪欲趣往饿鬼，依愚痴趣往畜生；人、天为善恶杂业之所趣，皆属有漏，与无漏的净土相对，因此总立名为恶趣。
    六道如果以现实人生来譬喻，嗔恚心重的好比生活在地狱道，贪心重的好比生活在饿鬼道，愚痴心重的好比生活在畜生道，争斗心强的好比生活在阿修罗道，喜悦心深的则分别为人间或天道，因此人类也可以说同时在六道中轮回生灭。